Engeland ligt na twee duels op koers voor de knock-outfase op het EK, maar straalt in Duitsland nog niets uit. Een binnengeharkt 1-1 gelijkspel tegen Denemarken zorgt volop voor discussie op het eiland. De titelkandidaat roept voornamelijk twijfels op.
De verwachtingen zijn hooggespannen, maar op het veld ligt de waarheid. Engeland is vooralsnog een fletse titelkandidaat op het EK in Duitsland. Het voetbal is voorspelbaar, vaak onsamenhangend en nog allerminst overtuigend. Bondscoach Gareth Southgate ligt na twee groepswedstrijden onder vuur. Dit zijn niet de āThree Lionsā die het thuisland wil zien.
Southgateās equipe werd vooraf bewierookt om al die aanvallende klasse. Met superster Jude Bellingham van Real Madrid en parel Phil Foden van Manchester City, dit seizoen uitverkozen tot beste speler van de Premier League. Met Harry Kane, de topscorer van Europa in het voorbije seizoen. Goed voor 36 goals bij Bayern MĆ¼nchen. Met Bukayo Saka, sprintkanon op de flanken. Maar het kwartet maakt deel uit van een team dat offensief nog nauwelijks indruk maakt. Van een titelfavoriet met zand in de machine.
Engeland maakt weinig indruk
Op een zwakke beurt in de openingswedstrijd tegen ServiĆ«, al billenknijpend naar een 1-0 overwinning, volgde donderdagavond de twijfel op de knollentuin van Frankfurt tegen Denemarken. In plaats van een Engelse storm volgde eerder een zacht briesje. Kane werd gewisseld. Foden ook. En Saka. Ook het energielevel roept zo vragen op in Engeland. Na een zwaar seizoen, zeker in Groot-BrittanniĆ« met die oneindige reeks wedstrijden, ogen āThe Three Lionsā niet okselfris.
Op Engeland viel tegen Denemarken veel aan te merken. De passing was vaak onder de maat en de pressing en intensiteit ontbrak. De Britten zakten na de goal ook opnieuw ver terug. En daardoor kreeg Denemarken alle geloof op een goed resultaat.
Engeland startte nog sterk. Kane werkte na 18 minuten binnen op aangeven van Kyle Walker, die eerst uit het oog was verloren door Christian Eriksen en daarna Victor Kristiansen aftroefde. De spits noteerde zo zijn dertiende doelpunt op een eindtoernooi (zeven goals op WKās, vijf doelpunten op EKās) en is zo all-time topscorer op grote toernooien voor Engeland, voor legende Gary Lineker.
Denemarken kwam vervolgens voor rust op geweldige wijze terug door Morten Hjulmand, die bij Sporting Lissabon een uitstekend seizoen kende. Hij leverde een pegel van 114 kilometer per uur af, waarop doelman Jordan Pickford kansloos was. Engeland incasseerde daarmee het loon van de angst.
Na rust volgde nauwelijks herstel bij āThe Three Lionsā. De drang naar voren keerde wel terug en er kwamen ook kansen. Zo raakte Foden de paal en waren Saka en invaller Ollie Watkins gevaarlijk. Maar Denemarken oogde frisser en kreeg ook volop mogelijkheden. Pickford werd meermaals getest.
De equipe van coach Kasper Hjulmand noteerde uiteindelijk zelfs meer doelpogingen. En dat was veelzeggend. De Denen stapten als de morele winnaar van de plaggenmat in Frankrurt. In Engeland zijn er zorgen. En er is voer voor discussie, want die veelgeroemde aanval komt totaal niet uit de verf.
ad.nl
Featured images: Jude Bellingham baalt na het 1-1 gelijkspel. Ā© REUTERS
