Een vrouw in een F1-auto? Nee, nog altijd niet. Maar Team Haas heeft met de Duitse Laura Müller komend seizoen wel de primeur van eerste vrouwelijke race-engineer. ,,Vroeger smeerden ze alleen de broodjes, maar die tijd is voorbij.”
Ze was vroeger een groot fan van Michael Schumacher, droomde als klein meisje al van een baan in motorsport en heeft nu een job te pakken waar heel veel mannen (en vrouwen) stikjaloers op zullen zijn. De Duitse Laura Müller gaat bij Team Haas met haar rustige manier van communiceren F1-heethoofd Esteban Ocon proberen in toom te houden, als eerste vrouwelijke race-engineer ooit.
De vrouw die al sinds 2022 werkt voor de Amerikaanse renstal is door de Japanse teambaas Ayao Komatsu speciaal aan Ocon gekoppeld. In de eerste plaats omdat ze heel goed is. ,,Nationaliteit of geslacht maakt ons eigenlijk helemaal niet uit, het gaat ons om hoe je werkt”, aldus Komatsu. ,,Laura is behoorlijk vastberaden, doortastend, denkt verder dan die eerste oplossing.”
De wereld zal gaan zien of Komatsu gelijk heeft, want reken maar dat de communicatie van Ocon en Müller straks geregeld live op zender zal worden geschakeld door de F1-regie. Een historische combinatie die uiteraard uitstekend past bij het streven om meer vrouwen op belangrijke posities te krijgen in de autosport.
Mij is altijd geleerd dat een man geen twee dingen tegelijk kan doen en een vrouw wel. Dus als ze goed is, vind ik het fantastisch
Allard Kalff
,,En dan denk ik gelijk: waarom nu pas?”, reageert oud-coureur en F1-commentator Allard Kalff, die meteen wijst naar de Britse Leena Gade die namens Audi in een soortgelijke rol al heel succesvol was in de 24 uur van Le Mans. ,,Dat was daar tien jaar terug al helemaal niet gek. Dus als ik zie hoeveel jonge vrouwen er nu in de Formule 2 en Formule 3 werken als data-analist of in technische functies op de achtergrond, waarom dan nu pas een race-engineer in de Formule 1?”, vervolgt Kalff, die weet dat er ook in de koningsklasse veel vrouwelijk talent werkt.
,,Er zijn er zeker meer die dit kunnen. En als je naar analytisch vermogen kijkt, kan ik me ook niet aan de indruk onttrekken dat een vrouw daar net zo goed in is als een man. Bovendien, mij is altijd geleerd dat een man geen twee dingen tegelijk kan doen en een vrouw wel. Dus als ze goed is, vind ik het fantastisch.”
Aanspreekpunt
Een F1-coureur staat tijdens de actie op de baan altijd maar in contact met één aanspreekpunt aan de pitmuur. Coureur en race-engineer moeten elkaar daarom feilloos aanvoelen en zeker in the heat of the moment genoeg hebben aan slechts een paar woorden. Max Verstappen communiceert bijvoorbeeld zijn hele F1-carrière al met Gianpiero Lambiase. Die communicatie knettert soms, maar de twee waarderen elkaar door en door.
,,Een race-engineer moet theorie en praktijk goed bij elkaar zien te brengen en wat mij altijd opvalt: vrouwen zijn rustiger en preciezer. Dus waarom eigenlijk niet?”, reageert Tom Coronel, die de racewereld de laatste jaren in rap tempo heeft zien veranderen. Haas mag het feit dat Müller een vrouw is in alle communicatie graag afdoen als een bijzaak, met haar komst herschrijft ze toch echt de geschiedenisboeken van de sport. Zeker voor vrouwen in motorsport is haar aanstelling een gigantische opsteker.
Vrouwelijke techneuten in de sport zie je de laatste jaren steeds meer, zo is Hannah Schmitz bij Red Bull een van de strategen van Verstappen. Maar met Müller wordt er nu voor het eerst ook een vrouw tussen de race-engineers gezet. Vol in de spotlights, op een heel prominente positie. ,,In mijn periode gebeurde dit niet, hoor. Toen smeerden de dames alleen de broodjes, of ze deden het pitbord, of de pr. Maar dat is nu wel anders”, ziet Coronel.
,,En terecht, want het werkt. Waarom? Nou, omdat een man heel anders naar een man luistert dan naar een vrouw. Daar zit een heel andere toon in. Bij mannen gaat het onderling meer op ego en frustratie, vrouwen zijn emotioneler in discussies. Daar zit een heel ander randje aan.”
Machomannetjes
Team Haas, waar ook Carine Cridelich (voorheen Red Bull) in dienst komt als strateeg, kan als bescheiden formatie de extra publiciteit die gepaard gaat met de bijzondere aanstelling uiteraard prima gebruiken. Maar de aanstelling van Müller is geen publiciteitsstunt, vermoedt Coronel. Daar is de communicatie met Ocon, die naast rookie Olivier Bearman de kar moet gaan trekken, net even te belangrijk voor.
De Fransman kan soms een heethoofd zijn, raakte vorig seizoen in dienst van Alpine nog een aantal keer verwikkeld in stevige discussies waar de hele wereld van mee mocht genieten. Hij werd soms sarcastisch, cynisch. Geen fraaie reclame voor Alpine, waar Ocon dan ook moest vertrekken. ,,Maar ik denk dat Ocon sneller respect heeft voor een vrouw”, aldus Coronel. ,,Dat is toch echt anders discussiëren dan bij twee machomannetjes die met elkaar botsen.”
Bron: ad.nl
