Napoli en FC Barcelona hebben hun eerste duel in de achtste finales van de Champions League afgesloten met 1-1. Barcelona, met Frenkie de Jong, deed zichzelf daarmee tekort. De ploeg van trainer Xavi kreeg de meeste kansen, maar verzuimde het overwicht om te zetten in een overwinning.
Napoli kwam er in de beginfase niet aan te pas. De nieuwe trainer Francesco Calzona, maandag pas aangesteld, zag zijn ploeg vooral achteruit lopen tegen een dominerend Barcelona dat met Lamine Yamal (16 jaar en 223 dagen) de jongste speler ooit in de knock-outfase van de Champions League had opgesteld. Doelman Alex Meret had het druk en onderscheidde zich met een redding in de 22e minuut op een schot van Ilkay Gündogan.
Bij Napoli keerde Victor Osimhen na twee maanden terug in het elftal. De aanvaller bereikte met Nigeria de finale van de Afrika Cup. Pas tegen het einde van de eerste helft vond hij wat meer medespelers in zijn buurt en kreeg de thuisploeg enkele kansjes.
Robert Lewandowski opent score
Na een uur zette Robert Lewandowski Barcelona op voorsprong. De Pool schoot tussen twee verdedigers raak op aangeven van Pedri. Het was zijn 93e doelpunt in de Champions League, maar pas zijn tweede dit seizoen in die competitie.
Victor Osimhen maakt gelijk
Osimhen maakte een kwartier later, op het punt om gewisseld te worden, gelijk. Hij draaide weg bij Iñigo Martínez en passeerde Marc-André ter Stegen met een laag schot, het eerste van Napoli tussen de palen. In de allerlaatste seconden was Gündogan met een schot nog dicht bij de 2-1, de bal ging net naast.
Barcelona-coach Xavi treurt om weggeven voorsprong tegen Napoli
Tot verdriet van Barcelona-coach Xavi verzuimde zijn ploeg in het eerste duel uit de achtste finales van de Champions League afstand te nemen van Napoli. De Italianen waren veruit de mindere, maar sleepten er in het eigen stadion een 1-1-gelijkspel uit. Over drie weken volgt de return in Barcelona.
„Ik ben teleurgesteld, want we hadden deze wedstrijd moeten winnen”, zei Xavi na het duel waarin zijn ploeg via Robert Lewandowski in de 60e minuut de leiding had genomen, maar een kwartier later Victor Osimhen de gelijkmaker zag binnenschieten. „Ik kan mijn ploeg niets verwijten. We verdedigden goed en waren aanvallend sterk. Maar ons doelpunt maakte paradoxaal genoeg Napoli wakker.”
Ook verdediger Ronald Araújo keert met „een bitter gevoel” terug naar Barcelona. „We hebben alle kans, maar we hadden hier met een overwinning moeten vertrekken”, aldus Araújo.
