Géén mirakel, wél een onverhoopte overwinning. AA Gent pakte een gevleide 0-1-zege op het veld van Real Betis. Archie Brown knalde het enige doelpunt in de slotfase binnen. De Buffalo’s mogen zo met opgeheven hoofd het Europees toneel verlaten.
Real Betis Balompié. Mooie club. Geweldig voétbalstadion. Het Estadio Benito Villamarín – drie ringen, geen dak, een sfeervolle betonnen kuip – liep goed vol voor de komst van AA Gent. Na een halfuur spelen stroomden de fans, net klaar met werken, nog toe in de tribunes. Met ruim 51.000 waren ze uiteindelijk. 23 graden, perfecte grasmat, ideale omstandigheden. Vamos.
Het thuispubliek was ongetwijfeld blij om te zien dat Antony in extremis de geblesseerde Bakambu verving. De Braziliaan is een attractie. Prachtgoal in Gent, opnieuw een attractie in de terugmatch. Hoe hij op een bepaald moment Delorge te kijk zette, was indrukwekkend. Het verschil met de Antony van bij Manchester United kan niet groter.
Dat beseffen ze bij AA Gent intussen maar al te goed.
Na de 0-3 in de heenmatch en met het competitieduel tegen Racing Genk zondag in gedachten, roteerde coach ad-interim Danijel Milicevic. Een teken dat hij niet meer geloofde in een mirakel. Wie wel…?
Gilles De Meyer – 18 jaar jong – vierde zijn basisdebuut op de rechtsback. Milicevic koos namelijk voor het eerst voor een viermansdefensie.
Voorin kregen nieuwkomer Goore – ook pas 19 – en Surdez hun kans als spitsenduo. Vanzeir, niet 100 procent fit, en Gudjohnsen begonnen op de bank. Goore zal zich toch even in de arm geknepen hebben. Twee maanden geleden speelde hij nog in Armenië, nu in de Conference League op Real Betis. Het kan verkeren.
Bon, AA Gent ontsnapte al vroeg in de wedstrijd aan een achterstand. Na acht minuten speelde Lopes Da Silva de bal zomaar in de voeten van Ezzalzouli. Die moest scoren, maar twijfelde te lang. Enkele minuten later hield Roef Altimira met uitstekende save van een kopbaldoelpunt.
De Buffalo’s leken onder de indruk, maar wonnen dan toch aan defensieve stabiliteit. Grote kansen gaf het nadien in de eerste helft niet meer weg. En áán de bal? Dat was heel wat minder. AA Gent kreeg weinig klaar.
Eén noemenswaardige doelpoging, dat wel. Sonko, die enkele goeie dingen liet zien, met een snedige dribbel én de pass voor Ito. De Japanner plaatste een meter naast. Jammer.
0-0 bij rust.
Na de pauze werd Betis slordiger. AA Gent kwam een paar keer in een veelbelovende situatie, maar strafte balverlies van de Spanjaarden nooit af. Daarvoor ontbrak het aan de laatste pass. Lees: kwaliteit voorin.
En ook achterin was het bibberen. Op het uur gaf Torunarigha plots een slechte pass richting Watanabe, die niet aan de bal kon. Roque ging vervolgens alleen op doel af, maar Roef pakte uit met een prima parade. Daar kwamen AA Gent en Torunarigha in het bijzonder goed weg. Enkele tellen later kopte Avila voorlangs.
De Betis-fans zetten zich nog eens vol achter de ploeg. Zij wilden een doelpunt zien.
Invaller Isco besloot hoog over, Roque zette Roef aan het werk. De 1-0 hing in de lucht. Maar viel, onder meer na een rode kaart voor Roque, niet meer.
Het was zowaar aan de overkant dat Brown er nog 0-1 van maakte – wie had dat nog gedacht? De Engelsman knalde in de korte hoek binnen. Straf.
AA Gent pakte zo een onverhoopte zege op bezoek bij Real Betis. Dat mag gezien worden. Maar aan hun Conference League-campagne komt wel een einde. De focus moet nu volledig op de strijd om play-off 1.
Bron: Het Laatste Nieuws
