Russell is momenteel favoriet voor de Formule 1-titel van 2026, waarbij Mercedes na de shakedown van vorige week in Barcelona de sterkste indruk maakte.
George Russell, favoriet voor het wereldkampioenschap Formule 1 in 2026, is ervan overtuigd dat Mercedes een sterke auto heeft gebouwd voor het komende seizoen, maar weigerde deze al direct als potentiële titelkandidaat te bestempelen.
Dit jaar introduceert de Formule 1 een compleet nieuw reglement met wijzigingen aan zowel het chassis als de motor. Omdat alles nieuw is, is de rangorde momenteel nog onduidelijk.
Maar de verwachtingen bij Mercedes zijn hooggespannen, gezien het feit dat de Silver Arrows de laatste motorwissel in 2014 domineerden door de volgende acht kampioenschappen te winnen, en bovendien vorige week een sterke shakedown in Barcelona hebben neergezet.
Het team legde de meeste kilometers af en Russells teamgenoot Andrea Kimi Antonelli voerde zelfs een volledige racesimulatie uit , waarop technisch directeur Andrew Shovlin verklaarde: “Ik denk niet dat we ons betere drie testdagen hadden kunnen wensen”.
Dit heeft ertoe geleid dat Russell de favoriet is voor de titel van dit jaar, vooral na zijn sterkste seizoen tot nu toe in 2025 met een vierde plaats in het klassement en, volgens velen, de beste coureur na Max Verstappen .
Maar hij blijft op zijn hoede voor zijn rivalen, met nog twee officiële tests in Bahrein voor de seizoensopener, de Grand Prix van Australië van 6-8 maart.
“We hebben natuurlijk pas drie dagen in de auto gereden en het is nog erg vroeg, maar het ziet er niet uit als een mislukking, en dat is een pluspunt,” zei de vijfvoudig Grand Prix-winnaar maandag tijdens de presentatie van de Mercedes 2026.
“Eerlijk gezegd, in zo’n vroege fase weet je dat het een heel slechte auto kan zijn en kun je die minpunten al vroeg aan het licht brengen, maar dat denken we nu niet. Maar kan het een auto zijn waarmee je een wereldkampioenschap kunt winnen? Dat is nog veel te vroeg om te zeggen.”
“We waren behoorlijk verrast door wat we van sommige van onze concurrenten hebben gezien, vooral wat betreft de Red Bull-krachtbron. Dat ziet er erg indrukwekkend uit, zeker gezien het feit dat het een compleet nieuw en betrouwbaar team is.”
“Dus complimenten aan hen. We hebben een zeer betrouwbare test gehad, maar we moeten afwachten of de auto aan de verwachtingen voldoet.”
De situatie staat in schril contrast met 2022, toen auto’s met grondeffect werden geïntroduceerd voor Russells debuutseizoen bij Mercedes, waarvan de dominantie eindigde met de laatste reglementswijziging.
Vier jaar geleden bracht het Duitse merk een zeer onvoorspelbare auto op de markt die enorm veel deining vertoonde, waardoor het voor Mercedes moeilijk was om zich te herstellen. De daaropvolgende titels gingen immers naar Red Bull of McLaren .
Maar nu gelooft Russell dat Mercedes een fijne, goed rijdende auto heeft gebouwd, zoals hij zei: “Niemand had verwacht dat de auto in ’22 zou stuiteren. Dus je kunt nu nog niet alles uitsluiten. Maar daarom denk ik dat we Barcelona met een positief gevoel verlieten, omdat de auto reageerde zoals we hadden verwacht.”
“De cijfers die we zien van de aerodynamica op de auto komen overeen met wat we zien in de simulator; de wegligging van de auto komt overeen met hoe hij aanvoelt in de simulator. Dit is iets wat we als team sinds 2021 niet meer hebben meegemaakt.”
“We voldoen dus aan alle eisen die we hebben. Maar we mogen onze concurrenten niet onderschatten, want zoals ik al zei, er werd veel gesproken over het feit dat de Red Bull-krachtbron in het eerste jaar niet aan de verwachtingen zou voldoen. Maar van wat we tot nu toe hebben gezien, hebben ze zeker wel geleverd.”
“ De Ferrari- krachtbron lijkt betrouwbaar. Ze hebben tijdens een test veel ronden vlak achter ons gereden en ook Haas heeft veel ronden met de Ferrari-motor afgelegd. Dus we zouden best eens een geduchte tegenstander kunnen zijn, maar we zijn tevreden met wat we hebben ervaren.”
Hoewel de 27-jarige de verwachtingen voor het seizoen nog enigszins tempert, heeft Russell wel het zelfvertrouwen van een coureur die eindelijk zijn eerste F1-titel kan veroveren.
Toen de Brit als titelfavoriet werd bestempeld, zei hij: “Eerlijk gezegd voelde ik daar niets bij.”
“Zoals ik al lange tijd zeg, voel ik me klaar om te strijden voor een wereldkampioenschap en of die opmerking hierboven nu wel of niet staat, dat verandert mijn aanpak geen millimeter.”
“Ik werk ontzettend hard samen met het team. Iedereen hier heeft zich enorm ingezet om het maximale uit deze nieuwe regelgeving te halen en ik ben echt heel enthousiast over de uitdaging, want het is een enorme opgave om je aan te passen aan deze nieuwe auto’s, hoe het energiebeheer werkt, het hergebruik van de accu’s, het boostsysteem, de inhaalmanoeuvres en de actieve aerodynamica.
“Er zijn veel dingen die we heel snel moeten leren, maar ik denk dat ik daar mijn voordeel mee kan doen en ik heb vertrouwen in mezelf en mijn team.”
Bron: Motorsport
