Hoe groot de blijdschap bij Lewis Hamilton ook was, het commentaar van Max Verstappen wees erop dat de Mercedes-coureur zijn pole position vooral te danken had aan een mindere dag bij Red Bull. Hoe dan ook moest de wereldkampioen tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van Hongarije voor het eerst sinds lange tijd weer iemand voor zich dulden.
Het was alweer elf weken geleden. Dertien krachtmetingen vonden er intussen plaats. Maar voor het eerst sinds 6 mei is Max Verstappen weer eens door iemand verslagen in de Formule 1. De kwalificatie van de Grand Prix van Miami leverde op die dag een zege op voor Sergio Pérez. Maar sindsdien lukte het niemand meer om sneller te zijn dan de wereldkampioen. Niet in een race, niet in een kwalificatie en ook niet in de sprint-shootout en de sprintrace in Oostenrijk.
Maar aan de ongenaakbaarheid van de Nederlander van Red Bull kwam in Boedapest een einde. Lewis Hamilton klokte in de kwalificatie op de Hungaroring een tijd die 0,003 seconde sneller was dan de beste poging van Verstappen. Een bijzonder klein verschil, maar het zorgde voor een enorm contrast qua gevoel.
Want het gezicht van Verstappen stond na afloop op onweer. Hij was op zijn zachtst gezegd niet blij met de manier waarop de zaterdag in Boedapest voor hem verlopen was. ,,Als het niet goed voelt, voelt het niet goed”, mopperde hij. ,,Dan maakt het niet uit op welke plek je eindigt of hoe ver je van de overwinning af zit. Ik ben het hele weekend al aan het stoeien met de balans in de auto, ik heb nog niet in de goede zone gezeten. Wat ik hier voel, is zo’n beetje de slechtste balans die je kan hebben in een auto. Het is heel inconsistent, een beetje ‘hit and miss’. Heel erg teleurstellend.”
Met die waardeloze balans was hij desalniettemin extreem dicht bij ‘gewoon’ weer een pole position. Maar die ging dus naar Hamilton, voor de negende keer won hij de kwalificatie van de Grand Prix van Hongarije. Nooit eerder won een coureur zo vaak de kwalificatie van dezelfde race. Het zorgde voor dolle vreugde bij de geroutineerde Brit, die al lang niet meer op de eerste startrij heeft gestaan bij een grand prix in de Formule 1. Sinds de historische race in Abu Dhabi, de laatste van 2021, was dat niet meer gebeurd.
,,Dit is episch”, jubelde de zevenvoudig wereldkampioen. ,,Ik ben zo blij. De laatste anderhalf jaar zijn heel erg moeilijk geweest voor mij. Maar binnen het team hebben we zo veel ideeën gehad en de motivatie behouden. Iedereen is gedreven gebleven en dit is dus echt een teamprestatie. Vorig jaar waren we helemaal nergens, maar ik heb altijd het geloof gehad dat we weer terug zouden komen. Ik vroeg me alleen af hoe lang het zou duren. Dit jaar zijn we gestart met de tweelingbroer of tweelingzus van onze auto van vorig jaar. Sindsdien hebben we ons best gedaan om de verkeerde beslissingen die we hebben gemaakt ongedaan te maken. Nu krijgen we verbetering te zien, al moeten we ook nog steeds stappen zetten.”
Je kunt niet altijd perfect zijn, maar ik wil daar wel altijd zo dicht mogelijk bij komen
Max Verstappen
Dat moet Verstappen dus ook weer. En dat terwijl zijn auto dit weekend eigenlijk verbeterd had moeten zijn. Red Bull heeft namelijk upgrades gedaan aan de RB19. ,,Ik denk niet dat het daarmee te maken heeft gehad dat we vandaag niet goed waren”, reageerde de Nederlander. ,,Het ziet er goed uit, maar we hebben de balans gewoon niet voor elkaar gekregen. We hebben wel wat dingen geprobeerd, maar niet de juiste oplossing gevonden. Soms werkt het niet. Je kunt niet altijd perfect zijn, maar ik wil daar wel altijd zo dicht mogelijk bij komen. Dat is nu niet gelukt.”
Dus legde de wereldkampioen het feit dat hij voor het eerst sinds lange tijd weer iemand voor zich moest dulden bij zichzelf en zijn team. Dat zij het niet goed voor elkaar hadden tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van Hongarije was de enige reden waarom Hamilton en Mercedes konden juichen, leek hij ermee te willen zeggen. Hoe dan ook moet de Nederlander weer eens naar een concurrent op jacht. En wel naar zijn rivaal Hamilton.
ad.nl
