LOS ANGELES — Bucks -ster Giannis Antetokounmpo hielp Milwaukee vrijdagavond aan een 105-101 overwinning op de Los Angeles Lakers met twee cruciale verdedigende acties in de slotfase tegen LeBron James .
Met nog 39,2 seconden te gaan en een gelijke stand van 101, blokkeerde Antetokounmpo James van achteren toen de sterspeler van de Lakers een lay-up probeerde te maken die de Bucks op voorsprong zou kunnen brengen. Dit maakte de weg vrij voor de Bucks om de leiding te nemen nadat Kevin Porter Jr. aan de andere kant een fout had begaan.
Toen James vervolgens naar de basket dribbelde terwijl de Lakers met twee punten achterstonden, dwong Antetokounmpo opnieuw een balverlies af door de bal los te slaan en te stelen met nog 1,5 seconde op de klok. Zo verdedigde hij de voorsprong en verzekerde hij de overwinning.
“In de slotfase wilde ik gewoon de uitdaging aangaan,” zei Antetokounmpo. “Ik wilde zo goed mogelijk voor hem blijven. Want je wist dat hij een actie zou maken. Hij zou de bal niet zomaar doorgeven. En dat pakte goed voor me uit.”
De Bucks hebben vijf van hun laatste zeven wedstrijden gewonnen sinds Antetokounmpo op 27 december terugkeerde van zijn blessure, en zes van hun laatste negen wedstrijden in totaal. Antetokounmpo had een bescheiden scorende avond naar zijn maatstaven, met 21 punten uit 9 van de 11 schoten, maar hij zei dat hij gewoon probeerde op elke mogelijke manier invloed op de wedstrijd uit te oefenen.
“We spelen goed, toch? Dus we mogen niet achteroverleunen,” zei Antetokounmpo. “We kunnen nu niet zelfgenoegzaam zijn. We moeten blijven doorzetten, onze grenzen verleggen, gas geven en vooruit blijven gaan.”
Het was het eerste verlies van de Lakers in een cruciale fase van het seizoen; ze waren vrijdag nog met 13-0 ongeslagen in dergelijke wedstrijden, gedefinieerd als een wedstrijd die in de laatste vijf minuten met maximaal vijf punten verschil wordt beslist.
Het was tevens de eerste keer sinds 2022 dat Antetokounmpo en James in een reguliere wedstrijd tegen elkaar speelden.
In zijn kleedkamer na de wedstrijd had Antetokounmpo een gesigneerd paars shirt met nummer 23 van James. Giannis’ broer, Thanasis , had een gesigneerd shirt van Bronny James .
Giannis Antetokounmpo verzamelt shirts van zijn voormalige teamgenoten in de competitie en vertelde dat hij James na het laatste fluitsignaal op het veld om deze nieuwste aanwinst voor zijn verzameling vroeg.
“Je weet maar nooit,” zei Antetokounmpo. “Het zou zomaar onze laatste wedstrijd tegen elkaar kunnen zijn.”
Hij voegde eraan toe: “Het betekent veel voor me. Ik denk dat hij een voorbeeld is voor elke atleet, niet alleen voor basketballers. Dat hij 23 jaar lang consistent kon presteren. Altijd beschikbaar. Een winnaar zijn, het goede voorbeeld geven. Het is ongelooflijk. En elke kans die ik krijg om in de buurt van grootheden te zijn en tegen grootheden te strijden, zal ik altijd grijpen. Ik beschouw het nooit als vanzelfsprekend.”
“Ik heb enorm veel respect voor hem en zijn familie en de manier waarop hij zich al 23 jaar gedraagt. En zoals ik al zei, ik mis het om tegen hem te spelen. Ik denk dat hij het beste in me naar boven haalt als speler en hij is een van de mensen naar wie ik absoluut opkijk, zowel op als buiten het veld.”
James zei: “Op dit punt in mijn carrière is het altijd geweldig om het op te nemen tegen een aantal van de groten. Of het nu Giannis is, Steph , KD , James , Russ . Mannen tegen wie ik al lange tijd speel of met wie ik heb samengespeeld.”
Bron: ESPN
