MILWAUKEE (AP) – Giannis Antetokounmpo zorgde ervoor dat de Milwaukee Bucks een overwinning behaalden op de avond nadat hun coach was ontslagen.
Antetokounmpo noteerde zijn derde triple-double in zijn laatste vier wedstrijden en de Milwaukee Bucks versloegen Cleveland woensdagavond met 126-116, waarmee de Cavaliers hun winning streak van acht wedstrijden braken. De overwinning sloot een emotionele paar dagen af na het ontslag van Adrian Griffin dinsdag.
De tweevoudig MVP scoorde 35 punten, evenaarde een seizoen hoog met 18 rebounds en had 10 assists voor zijn zevende triple-double van het seizoen. Antetokounmpo is één assist verwijderd van vier opeenvolgende triple-doubles na zaterdag 31 punten, 10 rebounds en negen assists te hebben behaald in een overwinning van 141-135 in Detroit.
“Maar we moeten vooruit blijven gaan. We hebben een doel in ons hoofd: het beste basketbalteam worden dat we kunnen zijn.”
Griffin werd ontslagen ondanks een 30-13 overwinning in zijn enige seizoen als coach. Joe Prunty, een assistent van de staf van Griffin, coachte de Bucks woensdag terwijl teamofficials de onderhandelingen met Doc Rivers aan het afronden waren om uiteindelijk het roer over te nemen, vertelde een persoon met kennis van de onderhandelingen aan The Associated Press.
“Ik denk dat onze ervaring in deze situatie echt in ons voordeel heeft gewerkt”, zei Damian Lillard, die 28 punten scoorde voor de Bucks. “We hebben allemaal veel meegemaakt. Ik denk dat dit voor iedereen anders was, maar ik denk dat we gewoon begrepen dat we vanavond een wedstrijd hadden, en het zou een zware wedstrijd worden tegen een heel goed team dat ons de laatste keer dat we tegen hen speelden, goed onder controle had.’
Prunty heeft ruime ervaring in deze rol.
Hij won 21-16 met Milwaukee in 2017-2018 en coachte ook de Bucks tijdens hun play-offverlies in de eerste ronde en zeven wedstrijden tegen de Boston Celtics na het ontslag van Jason Kidd halverwege het seizoen. Prunty was vorig seizoen 2-0 tegen Atlanta nadat de Hawks Nate McMillan hadden ontslagen en voordat ze Quin Snyder inhuurden.
‘Het is niet gemakkelijk, maar je hebt wel werk te doen,’ zei Prunty. “Dat is een van de dingen waar we het als team over hadden, we hadden het net over: ‘Kijk, we hebben nog steeds verantwoordelijkheden. We hebben nog steeds rollen. We hebben nog steeds klusjes die we op het veld moeten doen.’ Dus dat doe je gewoon. Jij gaat vooruit. Maar het is niet gemakkelijk. Dat is het echt niet.”
Milwaukee heeft het op een na beste record van de Eastern Conference, maar de Bucks speelden lang niet zo goed in de verdediging voor Griffin als onder voorganger Mike Budenholzer.
De laatste nederlaag van de Bucks in de 43 wedstrijden van Griffin was een klap van 135-95 – hun meest scheve nederlaag van het seizoen – in Cleveland een week geleden, terwijl Antetokounmpo uitviel met een gekneusde rechterschouder.
Milwaukee zag er woensdag veel beter uit terwijl het het populairste team van de NBA afkoelde.
Cleveland stond in de laatste vijf wedstrijden slechts 35 seconden achter en had drie opeenvolgende overwinningen, maar de Cavaliers stonden in deze nooit aan de leiding.
“Ze zijn een trots team”, zei Cavaliers-coach JB Bickerstaff over de Bucks. ‘Er zijn daar kampioenen in die kleedkamer. We hadden dus verwacht dat de intensiteit vandaag zou worden opgeheven. Geef ze krediet. Ze speelden goed.”
Khris Middleton voegde 24 punten toe voor de Bucks.
Donovan Mitchell had 23 punten en Jarrett Allen voegde 21 punten en 12 rebounds toe voor de Cavs. Georges Niang en Max Strus scoorden elk 14 punten, Sam Merrill 12 en Isaac Okoro 10.
De Cavaliers stonden in het derde kwartaal met maar liefst 21 achter en stonden met nog negen minuten te gaan nog steeds achter met 103-87, voordat ze de marge terugbrachten naar zes met nog 3:44 te gaan. Antetokounmpo antwoordde met een dunk en zorgde voor een 6-1 run die de Bucks meer ademruimte gaf.
Cleveland stond in de laatste vijf wedstrijden slechts 35 seconden achter en had drie opeenvolgende overwinningen, maar de Cavaliers stonden in deze nooit aan de leiding.
“Ze zijn een trots team”, zei Cavaliers-coach JB Bickerstaff over de Bucks. ‘Er zijn daar kampioenen in die kleedkamer. We hadden dus verwacht dat de intensiteit vandaag zou worden opgeheven. Geef ze krediet. Ze speelden goed.”
Khris Middleton voegde 24 punten toe voor de Bucks.
Donovan Mitchell had 23 punten en Jarrett Allen voegde 21 punten en 12 rebounds toe voor de Cavs. Georges Niang en Max Strus scoorden elk 14 punten, Sam Merrill 12 en Isaac Okoro 10.
De Cavaliers stonden in het derde kwartaal met maar liefst 21 achter en stonden met nog negen minuten te gaan nog steeds achter met 103-87, voordat ze de marge terugbrachten naar zes met nog 3:44 te gaan. Antetokounmpo antwoordde met een dunk en zorgde voor een 6-1 run die de Bucks meer ademruimte gaf.
Cleveland speelde voor het eerst sinds back-upcentrum Tristan Thompson een schorsing van 25 wedstrijden kreeg wegens het overtreden van het antidrugsbeleid van de NBA door positief te testen op ibutamoren en SARM LGD-4033.
thescore.com
