Gary Player behoort tot ’s werelds beste golfers ooit. 89 jaar jong, want de Zuid-Afrikaan is nog altijd superfit. Ondanks zijn drukke schema maakt hij tijd vrij voor De Telegraaf. Hij geeft onder meer zijn ongezouten mening over een ander golficoon, Tiger Woods. Player golft nog altijd vier keer per week en is net zo vaak in de fitnesszaal te vinden. Tevens onthult de golflegende zijn geheim voor een lang en gezond leven. „Ik ben fitter dan veel 40-jarigen.”
„Welkom, aangenaam kennismaken”, is Gary Player blij dat hij zijn Nederlandse woordenschat kan tonen, waarna hij over zijn ’Oranje-roots’ vertelt. „Meer dan honderd jaar geleden kwam mijn grootmoeder vanuit Nederland op de boot helemaal alleen deze kant op. Hier ontmoette ze mijn grootvader, met wie ze trouwde.”
„Wij hebben veel aan jullie land te danken”, vervolgt de energieke, bijna 90-jarige Zuid-Afrikaan. „De Nederlanders kwamen hier toen er niks was en maakten er een geweldig land van. Ze maakten één grote fout en dat was de invoering van de apartheid. Dat was verkeerd, maar verder ben ik trots op wat we hier dankzij jullie hebben gecreëerd. Nederland zit in mijn hart.”
Player staat als golfer in een legendarisch rijtje met onder anderen Jack Nicklaus en Tiger Woods. Hij is niet alleen fysiek fit, maar ook qua geest nog altijd superscherp en trots op zijn prestaties. Als de opmerking wordt gemaakt dat hij negen Majors heeft gewonnen, vult hij dat zelf aan met ’achttien’. „Want ik won ook negen Majors op de Senior Tour, dat was eigenlijk moeilijker dan die andere negen.”
Een duimpje voor het publiek van Gary Player.
Het icoon is op de hoogte van alles wat er in de wereld speelt, zo ook de ’oorlog’ in de golfsport. De verdeeldheid die is ontstaan met de komst van LIV Golf, dat met geld uit Saoedi-Arabië spelers van de Amerikaanse PGA Tour wegtrekt, is hem een doorn in het oog. „Het is treurig dat deze oorlog in onze mooie sport gevoerd wordt. Ergens moeten er compromissen gesloten worden, want deze situatie is voor niemand goed. Alles is verdeeld, en dat is een groot verschil met onze tijd. Als je ergens won, won je altijd van de beste spelers ter wereld. Nu speelt iedereen overal verspreid. Als je een toernooi wint, is dat in mijn ogen minder bevredigend omdat je niet iedereen verslagen hebt.”
Fitte atleet
Player staat heel zijn leven al bekend als een fitte atleet. Hij luistert nog altijd naar de naam Mr. Fitness en in 2013 poseerde hij als 78-jarige naakt als model voor de ESPN Body Issue. Zijn geheim? „Ik ben in India geweest om het lichaam en de geest van de mens te bestuderen. Vier keer per week werk ik aan mezelf in een fitnesszaal. Vanochtend ook nog en ik ben op mijn 89e fitter dan veel 40-jarige mensen zijn. Ik zweer bij twee maaltijden per dag en ik eet nooit ’s avonds. Je gaat toch ook niet tanken als je auto ’s nachts in de garage staat?”
Als hij op de praatstoel zit om over fitheid te verhalen, hoef je de Zuid-Afrikaan niks te vragen. „Ik eet geen spek, want dat is puur vet, ik beschouw het als vergif. Tevens neem ik niet te veel brood, geen boter, maar wel olijfolie. Ik eet veel fruit en groente. Dat houdt je fit. Ik doe alles om in vorm te blijven, want mensen met overgewicht worden over het algemeen niet oud.”
„Maar ja, er wordt niet naar mijn advies geluisterd. Ook in de golfsport niet, want ik ben een oude man hè”, zegt hij met licht cynische toon. „Als ik Jordan Spieth zou trainen, was hij nu de beste speler ter wereld geweest.”
“Tiger Woods wint geen toernooi meer op de PGA Tour”
„Hoe ik naar Tiger Woods kijk, nu hij na zijn zesde rugoperatie wil terugkeren?”, vervolgt The Black Night, een bijnaam die hij dankt aan zijn voornamelijk zwarte kleding. „Ik denk niet dat hij nog een toernooi gaat winnen op de PGA Tour. Oké, hij is Tiger Woods, maar hij heeft te veel van zijn lichaam gevraagd. Tiger deed Navy Seals-trainingen. Dat soort mensen zijn geen mensen, maar beesten. Die commando’s slopen hun lijf. Ze springen van metershoge muren op de grond en maken hun knieën en rug kapot. Die zijn getraind om te doden. Woods heeft die trainingen ook gedaan en dat breekt hem al jaren op. Tiger heeft vijftien Majors gewonnen, een geweldige prestatie, maar dat hadden er veel meer kunnen zijn. Jack (Nicklaus, red.) heeft er achttien. Luister, ik ben echt een groot Tiger Woods-fan. Als zwarte man heeft hij het golf, een tot dat moment blanke mannensport, op zijn kop gezet. Hij is de beste golfer die ooit heeft bestaan, maar hij is dat ook niet, omdat hij door zijn fysieke ongemakken niet heeft behaald wat hij had kunnen bereiken.”
Gary Player.
Player zegt het allemaal met respect voor Tiger, wiens naam hem bijna vanzelfsprekend aantrekt. Tussen de natuurparken in Zuid-Afrika organiseert hij in Sun City elk jaar zijn eigen toernooi. Africa’s Major staat er op de affiches, al zal het deelnemersveld wel sterker moeten worden. Vorige maand won tot blijdschap van Player wel de Nederlands/Amerikaanse Johannes Veerman zijn Nedbank Challenge.
Gary Player reist nog altijd de wereld rond
Hij hoopt de Gary Player Golf Course voor de komende jaren weer wat moeilijker te maken en reist de wereld over voor inspiratie. Die krijgt hij onder anderen van Donald Trump, die dit jaar aan zijn tweede termijn als Amerikaanse president begint. „Deze maand ga ik golfen met hem. Laatst zei Donald tegen me: ’Gary als ik president ben, zal ik zorgen dat wij als land geen oorlog hebben.’ Ik geloof hem en denk dat hij de geschiedenis in gaat als de beste Amerikaanse president ooit.”
De meningen zullen daarover verschillen, maar zeker is dat Gary Player ondanks zijn 89 jaar zijn mening niet onder stoelen of banken steekt. En dat zijn adviezen over gezondheid voor veel mensen een inspiratie zijn om die in 2025 op te volgen.
Bron:Telegraaf.nl
