Lionel Messi, Neymar en Cristiano Ronaldo zijn de kandidaten voor de Gouden Bal, de prijs voor de wereldvoetballer van het jaar. De wereldvoetbalbond FIFA en magazine France Football maakten maandag de drie namen bekend waaruit tijdens een Gala in Zürich op 11 januari de winnaar komt.
Sinds 2010 is de Gouden Bal gekoppeld aan de FIFA-verkiezing van wereldvoetballer van het jaar. Ronaldo was de afgelopen twee jaar de winnaar, de Portugese aanvaller van Real Madrid veroverde de Gouden Bal ook al in 2008. De Argentijn Messi was al vier keer de beste, onafgebroken van 2009 tot en met 2012. Neymar, zijn Braziliaanse ploeggenoot bij FC Barcelona, won de trofee nog nooit.
Op 20 oktober gaf de FIFA een lijst met 23 genomineerden vrij. Daarop prijkte ook de naam van Nederlands international Arjen Robben. De winnaar van de Gouden Bal wordt gekozen door de bondscoaches en aanvoerders van alle nationale ploegen en een panel van sportjournalisten dat is samengesteld door France Football.
Messi geldt als de grote favoriet voor de prestigieuze titel. Hij is voor de negende opeenvolgende keer genomineerd en maakte dit seizoen, hoewel hij er twee maanden uit lag vanwege een blessure, al weer 48 doelpunten. Met Barcelona won hij het afgelopen seizoen de Spaanse competitie, het bekertoernooi van dat land en de Champions League. Neymar heeft in die successen eveneens een groot aandeel, net als de niet-genomineerde Uruguayaan Luis Suárez. De zogenoemde ‘tridente’ draait na de terugkeer van Messi alweer als vanouds.
Voor de prijs van coach van het jaar komen Luis Enrique (FC Barcelona), Pep Guardiola (Bayern München) en Jorge Sampaoli (bondscoach Chili) in aanmerking.
Bij de vrouwen gaat het voor de prijs van voetbalster van het jaar tussen de Amerikaanse Carli Lloyd, de Japanse Aya Miyama en de Duitse Celia Sasic. De beste coach bij de vrouwen komt uit het drietal bondscoaches Jill Ellis (Verenigde Staten), Mark Sampson (Groot-Brittannië) en Norio Sasaki (Japan).
Puskás Award
Lionel Messi maakt niet alleen kans op een uitverkiezing tot beste voetballer van de wereld, hij is ook genomineerd voor het mooiste doelpunt van 2015.
De Argentijnse dribbelkoning van FC Barcelona maakte op 31 mei een wonderschoon doelpunt tegen Athletic Bilbao dat in aanmerking komt voor de zogeheten Puskas Award. Vanaf de rechterzijlijn begint Messi aan een solo langs vijf man, waarna hij met zijn linkerbeen hard in de korte hoek raak schiet.
De twee andere goals die meedingen om de trofee zijn die van de Italiaan Alessandro Florenzi en de Braziliaan Wendell Lira. Florenzi scoorde op bijzondere wijze op 16 september voor zijn club AS Roma in het Champions League-duel met Barcelona. Hij mikte met een afstandsschot vanaf de middellijn precies in het doel. Wendell Lira trof op 11 maart via een spectaculaire omhaal (bicycle kick) doel voor zijn club Goianésia tegen Atlético-GO.
