“De Premier League is een marathon. En we zijn nog niet eens halverwege.” Ofwel: de titelstrijd zal geenszins beslist zijn als koploper Manchester City vanmiddag bij achtervolger Manchester United wint en de buurman op een achterstand van elf punten zet, wil Pep Guardiola maar zeggen.
Maar ondertussen is het wel de vraag wie de formatie van de City-manager kan afstoppen. Afgelopen woensdag kreeg de Spanjaard pas zijn eerste nederlaag van het seizoen te slikken, maar daarbij moet worden aangetekend dat hij in de uitwedstrijd tegen Sjachtar Donetsk een B-formatie het veld instuurde. Tot dan was alleen Everton (met Ronald Koeman nog aan het roer) erin geslaagd op de been te blijven tegen de Citizens: 1-1 op 21 augustus.
Succesreeks
City won z’n overige competitiewedstrijden, waaronder de laatste dertien. Een veertiende overwinning op rij brengt de ploeg naast recordhouder Arsenal, dat die succesreeks begin deze eeuw wel over twee seizoenen spreidde.
De wedstrijd tussen Manchester United (35 punten uit 15 wedstrijden en thuis nog alles gewonnen) en Manchester City (43 uit 15 en uit nog zonder puntenverlies) begint zondagmiddag om 17.30 uur. Het duel op Old Trafford zal naar verluidt in 189 landen op televisie te zien zijn.
The Citizens bleven in het seizoen 2012/2013 ook al eens de eerste vijftien wedstrijden van de competitie zonder nederlaag. Die serie werd destijds afgebroken door uitgerekend dezelfde opponent als vandaag. En die niet zal nalaten opnieuw toe te slaan.
Dat is wel toevertrouwd aan José Mourinho, die zich in de aanloop naar de derby opvallend rustig heeft gehouden. Schimpscheuten zoals de Portugees en zijn rivaal Guardiola met name in hun Spaanse periode (Real Madrid versus Barcelona) over en weer lieten vliegen, zijn tot dusver uitgebleven. Het heeft er alle schijn van dat de strijdbijl begraven is. In ieder geval voor even.
Sterker, Mourinho had zelfs lovende woorden over voor de koploper. “Ze verdedigen goed, reageren adequaat bij balverlies, leggen veel dynamiek in de aanvallen, bezitten creativiteit, hebben geweldige spelers en de coach is fantastisch”, kreeg ook Guardiola een veer op z’n hoed.
Tweeling
Dat verbaasde de Catalaan eigenlijk niets. “Onze verstandhouding is een vriendelijke. We gaan op een correcte manier met elkaar om. Maar hij is net als ik bezeten van winnen. Wat dat betreft zijn wij net een tweeling.”
De manier waarop de punten worden binnengehaald, verschilt echter hemelsbreed. Waar Guardiola balbezit koestert en aanvallend voetbal predikt, schroomt Mourinho er niet voor een levende muur voor het eigen doel op te tuigen, loerend op een foutje van de tegenstander om vervolgens in de counter toe te slaan.
“De ploegen die Mourinho onder zijn hoede heeft gehad – Chelsea, Inter, Real Madrid en nu ook weer hier – zijn daar altijd meesters in geweest”, weet ook Guardiola. “Als je de bal verspeelt, kunnen ze dat afstraffen met een krachtige tegenaanval en zo de wedstrijd met één actie beslissen. Het is dus zaak om goed georganiseerd te spelen.”
Mourinho, die zich in de titelrace eigenlijk geen nederlaag of zelfs remise kan permitteren met Manchester United, wenste niet te veel woorden vuil te maken aan het komende gevecht tussen beide rivalen. Hij liet het bij een “voetbal is onvoorspelbaar. Er kan van alles gebeuren, je kunt er niets van zeggen”.
Ongeslagen op zondag
Voor een nederlaag lijkt hij in ieder geval niet te hoeven vrezen. In de jaren dat hij als coach op de bank zat in Portugal, Italië, Spanje en Engeland verloor hij nooit een thuiswedstrijd op zondag: 81 zeges en 24 remises.
Op Old Trafford capituleerde hij sinds zijn aanstelling in de zomer van vorig jaar slechts één keer in 42 thuisbeurten. Alleen de competitiewedstrijd van 10 september 2016 ging verloren. Het werd die zaterdag 2-1. Voor Manchester City.
Bron : NOS.nl
