Voormalig PFL lichtgewichtkampioene Kayla Harrison heeft getekend bij de UFC en zal haar debuut maken tegen Holly Holm, zo maakte UFC CEO Dana White dinsdag bekend.
Holm-Harrison zal plaatsvinden tijdens de UFC 300 op 13 april in Las Vegas. Het markeert Harrisons eerste carrièregevecht in de bantamgewichtdivisie.
Harrison (16-1) heeft het grootste deel van haar MMA-carrière bij de PFL doorgebracht, waar ze in drie opeenvolgende seizoenen de lichtgewichtfinale voor dames bereikte en tweemaal het kampioenschap won.
Harrison zei onlangs dat ze een free agent was toen hem werd gevraagd naar haar contractstatus bij de PFL. Maar PFL-oprichter Donn Davis zei vorige week dat Harrison nog één gevecht over had op haar contract. Maar uiteindelijk vertelde Davis woensdag aan MMA-verslaggever Ariel Helwani dat de promotie “ervoor koos haar vertrek naar de UFC niet in de weg te staan.”
Harrison is tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar in judo en een van de beste worstelaars in MMA. Harrisons enige minpunt is een unaniem besluitverlies tegen Larissa Pacheco in de lichtgewichtfinale voor dames van 2022. De 33-jarige kwam afgelopen november weer op het goede spoor door Aspen Ladd via unanieme beslissing te verslaan. Harrison nam vorig jaar niet deel aan het PFL-seizoensformaat en er werd verwacht dat hij meerdere gevechten zou hebben in de pay-per-view Super Fight-divisie van de PFL.
Harrison zal nu naar 135 pond gaan nadat ze gedurende haar hele PFL-periode op lichtgewicht heeft gevochten (ze had één gevecht op vedergewicht in Invicta FC in 2020). De nieuwe gewichtsklasse is een andere hindernis die de voormalige kampioen bereid is te overwinnen.
“Ik bedoel, 135 zal me op een bepaalde manier uitdagen, alsof ik een stukje van mezelf moet verliezen om met 135 pond te kunnen vechten”, zei ze afgelopen november, volgens Damon Martin van MMA Fighting . “Ik zal mijn hele levensstijl moeten veranderen. Ik bedoel, dat heb ik al gedaan om op 145-jarige leeftijd te kunnen vechten.”
Holm (15-6) zal naar verwachting een serieuze test voor Harrison presenteren in haar UFC-debuut. De 42-jarige is voormalig kampioen bantamgewicht en heeft niet meer verloren sinds 2022, toen ze een split-decision-nederlaag leed tegen Ketlen Vieira. Haar meest recente gevecht werd als no-contest bestempeld nadat de overwinning van Mayra Bueno Silva teniet werd gedaan vanwege een mislukte drugstest voor ADHD-medicatie.
Het bantamgewichtgevecht voor dames tussen Holm en Harrison sluit aan bij een met sterren bezaaide kaart waarin Justin Gaethje de BMF-titel verdedigt tegen Max Holloway en voormalig lichtgewichtkampioen Charles Oliveira het opneemt tegen Arman Tsarukyan.
