De Miami Heat hebben een grote stap gezet richting hun vierde achtereenvolgende NBA-finale. In de eigen American Airlines Arena won de sterrenploeg uit Florida met duidelijke cijfers van de Indiana Pacers: 102-90. Miami heeft nu nog maar één overwinning nodig om zich de beste ploeg van de Eastern Conference te kronen. Woensdag kan het dus al gedaan zijn voor Indiana.
In de reguliere competitie moest Miami de toppositie in de Eastern Conference nog aan de Pacers laten. De geelblauwen, met sterren Paul George, Lance Stephenson, Roy Hibbert en George Hill, worstelen in de play-offs echter met hun vorm. Genoeg reden voor Lance Stephenson om in de aanloop naar Game 4 wat olie op het vuur te gooien, nadat LeBron James zich in Game 3 liet verleiden tot wat trash talk over en weer.
James ongenaakbaar
Het lukte de shooting guard van de Pacers evenwel niet om in het hoofd van LeBron James te kruipen en hem zo af te stoppen. Integendeel: James was nagenoeg ongenaakbaar in de vierde wedstrijd tegen de Pacers. Met 32 punten, tien rebounds en vijf assists had de superster van Miami een groot aandeel in de winst – om nog maar te zwijgen van zijn spectaculaire dunk in het tweede kwart van de wedstrijd.
Stephenson had juist een off-day. De 23-jarige speler van Indiana kwam niet verder dan negen punten, vijf rebounds en vier assists. Het bewoog zijn ploeggenoot Paul George, zelf net op tijd van een hersenschudding hersteld, ertoe om tegen de pers te zeggen dat Stephenson “jong” was en beter zijn mond had kunnen houden in de aanloop naar de wedstrijd.
Gemor
Het gemor in de marge bij de Indiana Pacers was tekenend voor het wedstrijdverloop in Game 4. De Heat speelden als een team, passten de bal veelvuldig rond en schoten raak van afstand. Vooral Chris Bosh was op dreef. Hij scoorde de eerste acht punten van de wedstrijd, waardoor de Pacers al snel tegen een grote achterstand aanhikten.
De Pacers konden op hun beurt nauwelijks overtuigen. Communicatief ging er veel mis bij de ploeg van coach Frank Vogel, wat leidde tot veertien turnovers in de wedstrijd en veel onderlinge frustratie bij de zoveelste score van Miami. De hele wedstrijd leken de log ogende Pacers achter de feiten aan te lopen, hoewel het puntenverschil nog relatief beperkt bleef.
Comeback vierde kwart
In het derde kwart verloor Indiana echter de grip op de wedstrijd. Miami nam liefst 23 punten voorsprong, totdat de Pacers zich met vereende krachten terugvochten. Onder leiding van Paul George, die zich na afloop kritisch uitliet over de NBA-officials en zelfs beweerde dat de Pacers beter hadden gespeeld, wist de ploeg de achterstand te verkleinen tot negen punten: 99-90.
Kleiner werd het verschil echter niet. Met dank aan – wie anders – LeBron James, die met nog anderhalve minuut te gaan zonder enige moeite door de verdediging van de Pacers laveerde en de bal in het net legde: 101-90. De toeschouwers in de American Airlines Arena wisten toen al hoe laat het was: hun ‘MVP’ was in vorm, en hunkerde naar de derde achtereenvolgende titel.
sportamerika.nl
