FOXBOROUGH, Massachusetts — Het seizoen 2025 had anders moeten verlopen voor de Los Angeles Chargers , een team dat ondanks blessures van enkele van hun beste spelers een onwaarschijnlijke playoff-run maakte.
Maar het eindigde zoals het in dit tijdperk van de franchise altijd is geëindigd: een teleurgestelde Justin Herbert nam de verantwoordelijkheid op zich voor een ongebruikelijk slechte prestatie in een playoff-nederlaag. Dit keer was het een 16-3 nederlaag tegen de New England Patriots op zondagavond.
“Ik heb niet goed genoeg gespeeld en geen goede acties gemaakt,” zei hij. “En toen het er het meest op aankwam, scoorden we geen punten.”
Herbert voltooide 19 van de 31 passes, goed voor 159 yards en geen touchdowns. Hij was de beste rusher van de Chargers met 55 yards.
Herbert was dit seizoen een van de beste quarterbacks in de competitie. Hij speelde ondanks een van de zwakste offensieve linies en loodste de Chargers naar elf overwinningen. Maar zondag leek hij verre van de speler die hij in het reguliere seizoen was geweest.
Tijdens de eerste aanval van de Chargers had hij een volledig vrijstaande Ladd McConkey die over het veld rende voor wat waarschijnlijk een aanzienlijke winst, zo niet een touchdown, zou zijn geweest, maar Herbert rende in plaats daarvan 9 yards. Bij een derde down met nog 7 yards te gaan in het derde kwart sprintte McConkey langs de verdediging van de Patriots, maar Herbert gooide de bal te kort. Patriots-cornerback Marcus Jones onderschepte de pass.
Toen hem werd gevraagd hoe hij de wedstrijd van zondag beoordeelde, antwoordde Herbert botweg: “Uiteraard niet goed genoeg.”
Herbert blonk dit seizoen uit in het vinden van openingen wanneer de verdediging in de pocket instortte, en eindigde met een persoonlijk record van 498 rushing yards. Gedurende het grootste deel van de wedstrijd van zondag boden de Chargers Herbert veel bescherming, en hij nam daardoor twijfelachtige beslissingen.
Bij de tweede van de zes sacks die de Patriots zondag maakten, dwaalde Herbert rond in de pocket voordat hij uitgleed op het gras en viel. De sack werd toegeschreven aan Patriots outside linebacker K’Lavon Chaisson , die op Herbert afsprong terwijl hij op het veld lag.
“Het spel van de quarterback was niet goed genoeg,” zei Herbert.
Herbert heeft nog geen enkele wedstrijd in de play-offs gewonnen. Elk van zijn drie nederlagen kwam op gênante wijze tot stand en werd gekenmerkt door zwakke prestaties die niet overeenkomen met zijn spel in het reguliere seizoen. Wanneer hij goed speelt, lijkt hij een van de beste quarterbacks in de competitie. Hij werd dit seizoen voor de tweede keer geselecteerd voor de Pro Bowl. Maar in de play-offs heeft Herbert zich nog niet laten zien.
Toen hem werd gevraagd naar zijn vertrouwen in het behalen van zijn eerste playoff-overwinning in zijn carrière, had hij geen duidelijk antwoord.
“Ja, ik weet het niet. Ik heb het nog niet uitgezocht, en het is ook nog niet gebeurd,” zei hij. “Dus we zullen de situatie opnieuw moeten bekijken en zien wat er gebeurt.”
Hoewel Herbert het moeilijk had, hield de verdediging van de Chargers de wedstrijd spannend. De verdedigingslinie van de Chargers zette Patriots-quarterback Drake Maye de hele wedstrijd onder druk, sackte hem vijf keer en dwong twee turnovers af.
Outside linebacker Odafe Oweh , die in oktober door de Chargers werd overgenomen, eindigde de wedstrijd met drie sacks, een franchise-record voor het aantal sacks in één wedstrijd in de play-offs, en een gedwongen fumble. De Patriots bereikten uiteindelijk de endzone met nog 9:52 te gaan in het vierde kwart, toen Maye tight end Hunter Henry vond voor een touchdown van 28 yards.
“We hebben de verdediging vandaag in de steek gelaten,” zei Herbert.
De Chargers staan ​​onder coach Jim Harbaugh 0-2 in de play-offs, en beide nederlagen werden ontsierd door erbarmelijke offensieve prestaties. Harbaugh werd zondag meerdere keren gevraagd of offensieve coördinator Greg Roman wel de juiste persoon was om de spelstrategie te bepalen, en Harbaugh zei herhaaldelijk dat hij daar geen antwoord op had.
“We gaan dat en alles bekijken,” zei hij.
Harbaugh verdedigde Herberts prestatie en noemde hem een ​​”strijder”. In de kleedkamer deden zijn teamgenoten hetzelfde en prezen ze Herberts doorzettingsvermogen, ondanks zes sacks en een seizoen waarin hij speelde met een gebroken linkerhand.
“Ik denk niet dat hij iets verkeerd heeft gedaan,” zei rechterverdediger Mekhi Becton , eraan toevoegend: “Als we nummer 10 achterin hebben, kunnen we alles.”
Bron: ESPN
