Zes titelkandidaten
Dit seizoen zijn er liefst zes titelkandidaten te onderscheiden:
- Golden State Warriors: De titelverdediger is nauwelijks verzwakt ten opzicht van vorig jaar. MVP Stephen Curry is op het top van zijn kunnen, Klay Thompson wordt elk jaar beter en de veelzijdige Draymond Green verlengde zijn contract. Ook Finals MVP Andre Iguodala staat nog steeds op het roster en Jason Thompson werd gehaald als extra verdediger en rebounder.
- San Antonio Spurs: De eeuwige titelkandidaat. De Spurs gingen er vorig jaar in de eerste ronde van de play-offs uit en zijn alweer een jaartje ouder. Maar Kawhi Leonard verlengde zijn contract, topspeler LaMarcus Aldridge maakte de overgang van Portland naar San Antonio en veteraan David West wil doodgraag een eerste titel. Met het heilige trio Tim Duncan, Tony Parker en Manu Ginobili is het altijd uitkijken.
- Oklahoma City Thunder: Vorig seizoen was een rotjaar voor de Thunder. Kevin Durant speelde slechts 27 wedstrijden wegens voetproblemen en Russell Westbrook kon het niet alleen. Dit seizoen is Durant weer fit en beschikt het team naast toppers Westbrook en Serge Ibaka over nuttige spelers als Enes Kanter, Steven Adams en Dion Waiters. Afwachten of nieuwe coach Billy Donovan het team op de rails krijgt.
- Los Angeles Clippers: De Clippers sloten vorig seizoen af met een drama. Ze gaven in de tweede ronde van de play-offs een 3-1 voorsprong uit handen tegen Houston (4-3 nederlaag). In de zomer dreigde center DeAndre Jordan de club te verlaten, maar uiteindelijk bleef hij toch. Veteraan Paul Pierce kwam de rangen versterken, net als woelwaters Lance Stephenson en Josh Smith. De Clippers zijn daardoor sterker dan ooit.
- Houston Rockets: Ook de Rockets hebben zich tijdens de zomer versterkt. Ze beschikken met de vliegensvlugge Ty Lawson eindelijk over een sterke point guard en enkel Josh Smith verliet het nest. James Harden wil weer meedoen in de MVP-race, center Dwight Howard is 100% fit en de bank van de Rockets mag er opnieuw wezen.
- Cleveland Cavaliers: Het enige team uit de Eastern Conference. LeBron James leidde zijn Cavaliers vorig seizoen naar de NBA Finals. Dat deed hij zonder de geblesseerde Kyrie Irving en Kevin Love. Die laatste is weer helemaal fit, de eerste speelt mogelijk tot januari niet. James begint zelf wat last te krijgen van kleine blessures, maar op volle kracht is Cleveland misschien wel het meest te vrezen team in de NBA.
Wie wordt MVP?
Ook de strijd om de Most Valuable Player award belooft enorm spannend te worden. Stephen Curry kroonde zich tot MVP in een spannende strijd met James Harden. Beide heren bevinden zich in de piek van hun atletische en basketbalkundige vermogen. Zij staan dus opnieuw te boek als topkandidaten om de belangrijkste individuele award in de wacht te slepen.
Daarnaast zal ook LeBron James weer zijn zeg hebben in het debat. The King wordt er 31 en gaat op zoek naar zijn zesde finale op rij. Fysiek gezien zal dat wederom wegen op James, maar LBJ blijft een fenomeen en de beste speler op de planeet. Een fitte Kevin Durant doet altijd mee in de strijd om de MVP. Kijk maar naar twee seizoenen geleden, toen The Durantula quasi unaniem de award in de wacht sleepte.
Daarnaast is het uitkijken naar de prestaties van Clippers Chris Paul en Blake Griffin. Als de mannen van Lob City opnieuw een sterk seizoen neerzetten, doen beide heren ongetwijfeld mee in de strijd voor de MVP. Tot slot is er nog Anthony Davis. “The NBA’s next big star” moet zijn New Orleans Pelicans opnieuw naar de play-offs kunnen leiden en daarmee zijn invloed hebben op de MVP-race.
Wie wordt de beste rookie?
Het is ook steeds uitkijken naar “the new kids on the block”. De rookies die de overgang maken van college basketball of van een Europese competitie bijvoorbeeld. In de strijd om de Rookie of the Year award zijn vier topfavorieten:
- Karl-Anthony Towns (Minnesota): De eerste pick in de afgelopen draft. Towns heeft wel wat weg van Kevin Garnett. Enorme atleet, sterk defensief en een “work in progess” offensief.
- Jahlil Okafor (Philadelphia): De derde pick in de draft en ook een big man. Staat nu al bekend om zijn arsenaal aan post moves. Defensief een vraagteken.
- Emmanuel Mudiay (Denver): Verkoos een jaartje China boven college basketbal. Enorm explosieve en grote point guard die houdt van passing. Werk aan de winkel als schutter.
- Stanley Johnson (Detroit): Winger met een sterk defensief inzicht. Verdedigt nu al als een echte pro. Offensief nog wat beperkt, maar al in staat om met regelmaat driepunters te raken.
Daarnaast is het uitkijken naar enkele Europese jongens. Kristaps Porzingis moet het waarmaken in New York, terwijl Mario Hezonja zijn kans krijgt in Orlando. Vooral voor Porzingis zal het een ervaring worden. De Letse big man draagt de hoop van duizenden (naar succes snakkende) fans op zijn schouders. Hezonja is dan weer een kerel voor hoogtepunten.
Bent u klaar voor het nieuwe NBA-seizoen? Wij wel!
Bron : NB.be
