De hockeyvrouwen hebben de koers naar hun derde olympische titel op rij voortgezet. Angstgegner Argentinië werd in de kwartfinale, onder toeziend oog van koning Willem-Alexander en koningin Maxima, moeizaam met 3-2 verslagen.
Dat gebeurde in een fase dat de arbitrage totaal onnodig met gele kaarten aan het strooien was voor Oranje. Eerst werd Eva de Goede, daarna Naomi van As en vervolgens Margot van Geffen naar de kant gestuurd voor vijf minuten, waardoor Nederland zelfs een fase met slechts acht speelsters op het veld stond.
Oranje raakte door de scheidsrechterlijke dwalingen de grip op het duel kwijt en moest zelfs een tweede goal uit een strafcorner incasseren van Delfina Merino: 3-2. Toch wist het de zege in een zinderende slotfase binnen te slepen, nadat ook nog een treffer van Xan de Waard werd afgekeurd omdat ze buiten de cirkel stond.
En dat terwijl in de afgelopen zes jaar Oranje liefst vijf keer de winst moest laten aan de Zuid-Amerikaanse ploeg. Twee keer wisten de Nederlandse hockeysters in die periode slechts te winnen, één keer was dat tijdens de finale van de Zomerspelen in Londen, vier jaar geleden.
Argentinië was op haar beurt om die reden weer gebrand om revanche te nemen, al kwam daar niets van terecht. Ze kregen ze alle hoeken te zien van het kletsnatte veld, waar ze met weinig vertrouwen op stonden. Slechts twee zeges zetten ze tegenover drie nederlagen in de poulefase.
De Argentijnsen eindigden achter Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Australië als vierde. De Oranje-formatie van bondscoach Alyson Annan zegevierde viermaal en speelde eenmaal gelijk tegen Nieuw-Zeeland en ging als groepshoofd verder.
Toch wist Oranje dat het dit duel niet te licht mocht opnemen. De laatste keer dat Nederland een grote prijs pakte, dateert alweer van 2014, toen het wereldkampioen werd. Daarna moest het toezien hoe alle belangrijke titels aan hun neus voorbijgingen. De EK-finale in 2015 ging verloren tegen Engeland, waarna ze in de Hockey World League als vijfde eindigden.
In juni van dit jaar kreeg het in de aanloop van de Spelen nóg een harde tik te verwerken in de finale van de Champions Trophy, waarin het met 2-1 verloor van jawel, Argentinië. Wanneer na Beijing en Londen hier weer olympisch goud wordt veroverd, zijn alle gemiste kansen van de laatste twee jaar in één klap vergeten.
Dan zal in wel eerst Duitsland, na de 2-0 zege in poulefase, wederom opzij gezet moeten worden voor een plaats in de finale.
Telesport
