Een nieuwe mijlpaal voor Lionel Messi. De aanvaller van Barcelona staat voor zijn honderdste Champions League-wedstrijd tegen AS Roma deze woensdag.
Hoewel het einde van zijn loopbaan nog lang niet in zicht is, is hij nu al de grootste speler die het toernooi ooit gekend heeft.
Messi maakte zijn debuut in de Champions League in december 2004 tegen Shakhtar Donetesk. Sindsdien nam hij elf seizoenen op rij deel aan het prestigieuze toernooi en won deze vier keer. Met 77 doelpunten in 99 wedstrijden is hij topscorer aller tijden van het miljoenenbal. Met zijn 28 jaar is het te verwachten dat er nog veel doelpunten zullen volgen.
In november 2005 maakte Messi zijn eerste doelpunt. Het was raak tegen Panathinaikos in de groepsfase. Later dat seizoen zou Messi zijn eerste Champions League winnen. Voor het eerst sinds 1992 ging de cup met de grote oren weer mee naar Camp Nou.
Maar Messi liep een blessure op in de kwartfinale tegen Chelsea. Hij was net op tijd fit voor de finale, maar zou niet op tijd hersteld zijn voor de finale in Parijs. De ploeg van Frank Rijkaard kwam op achterstand tegen Arsenal, maar won met 2-1. Het was de eerste Champions League-winst voor Messi, al voelde deze nog niet echt van hem. Maar dat maakte weinig uit. Later in zijn carriere zou hij dat allemaal goedmaken.
Messi speelde een grote rol in het successeizoen 2008/2009 onder Pep Guardiola. Messi scoorde negen keer in twaalf wedstrijden. Zijn belangrijkste bewaarde hij voor de finale tegen Manchester United. Hij verschalkte Edwin van der Sar met de kop in Stadio Olimpico, het stadion waar hij woensdag zijn honderdste Champions League-wedstrijd speelt.
Een seizoen later wist Messi vier keer te scoren tegen Arsenal. Arsene Wenger was onder de indruk en noemde Messi een “Playstation-speler”. Maar Barcelona haalde de finale niet. Het Inter van Jose Mourinho was in de halve finale te sterk.
In het seizoen 2010/’11 hielp Messi met twaalf doelpunten in dertien wedstrijden aan de derde finale in vijf jaar. Opnieuw was Manchester United de tegenstander. Wembley was dit keer het decor. Barça won met 3-1. Messi stal zoals gebruikelijk de show.
Toch eindigde dat seizoen teleurstellend voor Barcelona en Messi. Hij miste een strafschop in de halve finale in Camp Nou tegen Chelsea. The Blues plaatsten zich vervolgens voor de finale.
Een jaar later kreeg Messi te maken met blessureleed. In de tweede seizoenshelft was Messi weer terug, maar hij en Barcelona werden in de halve finale tegen Bayern München keihard afgestraft (7-0 over twee duels). Een jaar later was nog teleurstellender voor Barça. Het team van Gerardo Martino werd al vroeg uitgeschakeld door Atlético Madrid.
Het was de eerste keer sinds 2006/’07 dat Barcelona er niet in slaagde de halve finale te bereiken. Maar een jaar later kwam Barça geweldig terug, geïnspireerd door Messi. Door wie anders?
Messi werd onlangs nog uitgeroepen tot Beste Speler van Europa van vorig seizoen. Maar hij is veel meer dan dat. Sinds de Europa Cup in een nieuw jasje werd gestoken en sinds het seizoen 1992/’93 de Champions League heet, is er geen speler geweest die het toernooi zo heeft gedomineerd als Leo. En hij is nog lang niet klaar.
Door Goal.com
