Hoofdrollen voor Cody Gakpo en Matthijs de Ligt bij adembenemend gevecht tussen Liverpool en Manchester United

Het verschil op de ranglijst is nog altijd twaalf plekken en 23 punten, maar daar was tijdens de 216de ontmoeting tussen Liverpool en Manchester United weinig van te zien. Na een heerlijke tweede helft in de stromende regen op Anfield stond het 2-2. Bij drie van de vier doelpunten waren voormalig sterspelers uit de eredivisie betrokken.

Toen Arne Slot zondagochtend zijn gordijnen opensloeg zal hij zich hebben afgevraagd of de Northwest derby wel door zou kunnnen gaan, zoveel sneeuw was er gevallen in Liverpool. Al vroeg in de middag kwam het sein dat er gewoon gespeeld kon worden, nadat het veld sneeuwvrij was gemaakt.

Liverpool-legende Jamie Carragher en Manchester United-icoon Gary Neville, aanwezig voor Sky Sports, hielpen zelfs een handje mee, waarbij Neville voor de grap nog wat sneeuw terug op het veld gooide. Neville vreesde voor een nieuwe afstraffing op Anfield, net als eigenlijk alle fans van United na de dramatische afgelopen weken (vier nederlagen op rij) onder de nieuwe coach Ruben Amorim.

De Premier League is dit seizoen echter zeer onvoorspelbaar en dat bleek zondagavond op Anfield opnieuw. Vrijwel iedereen in Engeland ging uit van een nieuwe monsterzege van Liverpool op Manchester United, de gevallen grootmacht van een uurtje verderop in het noordwesten van Engeland. Liverpool had recent nog twee keer met ruime cijfers gewonnen van United: 7-0 op Anfield op 5 maart 2023 en met 0-3 op Old Trafford op 1 september 2024, toen Erik ten Hag nog langs de lijn stond bij United.

In de eerste helft was de kansenverhouding 7-6, maar werd er slechts twee keer op doel geschoten. Er waren goede kansen voor Rasmus Højlund en Amad Diallo, maar ook voor Cody Gakpo en Alexis Mac Allister. Het hoogtepunt van de eerste helft was echter een prachtige actie van Ryan Gravenberch, die met een schijnbeweging in zijn aanname drie United-spelers uitspeelde. Ook maakte de 22-jarige middenvelder uit Amsterdam nog bijna de 1-0, maar zijn schot ging net naast het doel van zijn voormalig Ajax-teamgenoot André Onana.

In de tweede helft kwam het spektakel pas echt los, met uiteindelijk dus vier treffers. United kwam in de 52ste minuut op voorsprong. Lisandro Martínez (ex-Ajax) kreeg de bal goed terug van de Portugese captain Bruno Fernandes en schoot met links verwoestend binnen. De 1,75 meter lange Argentijn vierde zijn treffer uitbundig voor het uitvak, waar de uit Manchester afgereisde fans zich al verheugden op een overwinning op Anfield.

Lisandro Martínez. © AP

De vreugde in het uitvak en bij de United-spelers bleek echter van korte duur, want zeven minuten later maakte Cody Gakpo al de 1-1. De Eindhovenaar stond op het punt om gewisseld te worden door Arne Slot, maar na een goede pass van Mac Allister legde hij de bal klaar voor zijn rechterbeen en schoot hij verwoestend hard de gelijkmaker binnen.

Tien minuten later kwam Liverpool op 2-1. Matthijs de Ligt kreeg voor de zoveelste keer in zijn loopbaan de bal ongelukkig tegen zijn arm aan (na een kopbal van Alexis Mac Allister) en nadat de VAR de beelden bekeek ging de bal op de stip. Gakpo bewaakte de strafschopstip voor vernielingen, gaf de bal aan Mohamed Salah en de Egyptenaar maakte zijn 18de goal in 19 competitieduels. Onana zat er met zijn hand nog wel aan, maar het was te weinig.

Maguire mist grote kans op 2-3
United bleek daarna mentaal toch weer sterk, want tien minuten later werd het 2-2. Na een goede actie van invaller Alejandro Garnacho schoot Diallo raak, net voordat Andy Robertson zijn tackle in kon zetten. Een winnaar kwam er niet meer, ook niet in de meeslepende zeven extra minuten. Al had Harry Maguire de winnende nog wel op zijn schoen bij de allerlaatste actie van de wedstrijd in de 97ste minuut.

Hij kreeg de bal op een presenteerblaadje van invaller Joshua Zirkzee, maar schoot hoog over. Zirkzee was in de 86ste minuut ingevallen voor Højlund, zes dagen nadat hij na 33 minuten naar de kant was gehaald door Amorim bij de 0-2 nederlaag tegen Newcastle United.

Liverpool heeft een voorsprong van zes punten op achtervolger Arsenal, dat zaterdag net als Chelsea met 1-1 gelijkspeelde. De ploeg van Slot heeft ook nog altijd een wedstrijd minder gespeeld door de afgelaste derby bij buurman Everton, die volgende maand ingehaald zal gaan worden. Het verrassend goed presterende Nottingham Forest kan maandagavond, bij winst op Wolverhampton Wanderers, ook op zes punten van Liverpool komen.

Tijd om bij te komen is er niet voor Liverpool na deze kraker op het koude Anfield. De ploeg van Arne Slot speelt woensdagavond de eerste halve finale, uit bij Tottenham Hotspur, in de League Cup. Manchester United wacht volgende week weer een nieuwe kraker, uit bij Arsenal in de FA Cup. Liverpool speelt zaterdagmiddag thuis tegen Accrington Stanley, de nummer 19 uit League Two.

Joshua Zirkzee en Virgil van Dijk schudden elkaar de hand na het 2-2 gelijkspel op Anfield. © REUTERS

Van Dijk sprak na afloop voor de camera van Viaplay zijn teleurstelling uit. „Die goals mogen wij niet tegen krijgen. Dat is heel teleurstellend. Dat we hier vandaag punten hebben laten liggen, was in mijn ogen niet nodig. Maar het had ook nog veel erger kunnen zijn, als je naar de kansen in de laatste tien minuten kijkt.”

„In de media was het vrij duidelijk dat het een walk-over zou worden. Maar wij wisten hoe lastig dit zou worden. Ze hebben het ons weer heel lastig gemaakt vandaag. Dat was geen verrassing, maar het was wel teleurstellend. We hebben een goede reactie gegeven na de 1-0 achterstand, maar we hadden veel andere dingen veel beter moeten doen. We kregen kansen tegen die we niet tegen mogen krijgen. We zijn nog niet waar we willen zijn. Er is werk aan de winkel.”

Dubbel gevoel Amorim
Bij Amorim was er sprake van een dubbel gevoel. Want waarom kunnen zijn spelers het nu ineens wel? „Ik wil het helemaal niet hebben over tactiek vandaag, maar alleen over de manier waarop we hebben gestreden. Dat was het grootste verschil. In een voetbalwedstrijd met je lijden. We stonden vandaag tegenover het beste elftal van Engeland op dit moment. Ik ben heel blij met dit optreden, maar ook nog altijd teleurgesteld over de vorige wedstrijden.”

„Er is ook wel trots. Dat voelde je in de kleedkamer. Maar ik voel me ook wat beteuterd door de resultaten van de afgelopen weken. Drie thuisnederlagen op rij, de manier waarop we de goals incasseerden zonder enige vorm van strijd, dat is zo teleurstellend. Aan het begin van vorige maand zag ik een stijgende lijn, maar toen klapte het weer in elkaar. Dat heeft met de mentaliteit van dit team te maken. Mijn focus ligt de komende periode niet op tactiek, maar op het mentale vlak.”

Slot was na afloop complimenteus over United. „Het positieve is dat we weer veerkracht hebben getoond. Beide teams gingen voor de zege, waardoor het behoorlijk open lag. Beide ploegen kregen nog kansen. Bijvoorbeeld via Maguire en Van Dijk. We weten dat het beter moet. Maar ook mijn spelers zijn mensen. In momenten zijn we dan net een fractie van een seconde te laat. En zij hebben veel kwaliteit. Dan krijg je er twee tegen. Ze hebben de laatste jaren al zo vaak laten zien dat ze mee kunnen in de topwedstrijden.”

Bron: ad.nl

Share article

Latest articles