Veel tennisliefhebbers keken uit naar de terugkeer van Rafael Nadal op de ATP-Tour en de legendarische Spanjaard stelde niet teleur. Op het gravel van Barcelona rekende de 12-voudig winnaar van het toernooi af met Flavio Cobolli: 6-2 en 6-3. In de tweede ronde treft Nadal de Australische wereldtopper Alex de Minaur.
Vanuit het achterveld maakte Nadal een prima indruk. Serverend, daarentegen, was het allemaal nog wat eenvoudig. De linkspoot leek zich wat in te houden, maar het was meer dan voldoende tegen de pas 21-jarige Italiaan, die overweldigd was door de omstandigheden.
Tweede rentree Nadal dit jaar
Nadal maakte begin dit jaar zijn rentree na veelvuldig blessureleed en lag er daarna weer drie maanden geblesseerd uit. Zijn doel is om nog Ă©Ă©n keer te vlammen op Roland Garros, het grandslamtoernooi dat hij al 14 keer op zijn naam schreef en dolgraag nog een keer wil winnen.
Het fenomeen van Mallorca veroverde in zijn loopbaan 22 majors, twee meer dan Roger Federer. Novak Djokovic is recordhouder met 24 stuks. De nummer één van de wereld uit Servië speelt ook nog steeds, maar won in 2024 nog geen enkel toernooi.
Twijfels
„Het was een goed begin. Als je terugkeert, kun je de twijfels niet in één dag wegnemen, vooral niet op fysiek vlak”, zei Nadal na afloop. „Binnen de grenzen van wat mogelijk was, was het een goede eerste ronde. Hij maakte fouten en ik denk dat ik de wedstrijd heb gespeeld die ik moest spelen.”
Voorzichtig
De Spanjaard is benieuwd of hij tegen de sterke De Minaur ook goed mee kan komen. „Die wedstrijd zal met een snelheid gespeeld worden waarvan ik niet weet of ik het kan bijhouden, maar ik zal het proberen. Ik heb maandenlang niet kunnen serveren. Hoewel ik veel zin heb om hier te spelen en mijn uiterste best te doen, ga ik niet alle risico’s nemen met serveren. Ik moet voorzichtig zijn. Er zullen momenten zijn waarop ik me meer bevrijd voel en andere momenten waarop ik voorzichtiger ben.”
