Andrés Iniesta viert vandaag zijn 34ste verjaardag. Voor de Catalaanse sportkrant El Mundo Deportivo reden genoeg om uit te pakken met een groot interview met de legende van FC Barcelona, die nog slechts twee wedstrijden voor de club zal spelen. ,,Louis van Gaal was de belangrijkste trainer voor mij.”
Iniesta maakte op 29 oktober 2002 onder Van Gaal zijn debuut in de hoofdmacht van FC Barcelona, de club waar hij op zijn twaalfde jaar in de jeugdopleiding terecht kwam. ,,Dat debuut in het eerste was misschien wel de belangrijkste dag in mijn carrière, omdat ik er zo lang naar had uitgekeken. Door het vertrouwen dat ik van hem kreeg, kreeg ik ook meer vertrouwen in mijn eigen kunnen,” vertelt Iniesta.
Iniesta is ook lovend over zijn latere coaches Frank Rijkaard, Pep Guardiola, Tito Vilanova, Luis Enrique en zijn huidige trainer Ernesto Valverde. ‘El Blanquito’ won in de afgelopen zestien jaar al 32 prijzen met FC Barcelona, waaronder negen landstitels en vier keer de Champions League. ,,Of er nog iets ontbreekt in mijn carrière? In het voetbal kun je niet alles winnen. De nederlagen en teleurstellingen doen pijn, maar de trots en de blijdschap over de gewonnen wedstrijden en prijzen overheersen dat ruimschoots. Onoverwinnelijke teams bestaan niet.”
Dit seizoen won FC Barcelona opnieuw de Spaanse dubbel, terwijl niemand daar aan het begin van dit seizoen op had gerekend. ,,We begonnen dramatisch, maar we hebben het kunnen omdraaien in een historisch seizoen.” Als Barcelona nog twee wedstrijden niet verliest (uit bij Levante en thuis tegen Real Sociedad) is het de eerste ongeslagen ploeg in een heel seizoen in Spanje sinds 1932. Daarna zit het erop voor Iniesta bij Barcelona. ,,Of ik al een beslissing heb genomen over mijn toekomst? Nee, alle opties zijn nog open. Het moet een project zijn waar ik me comfortabel bij voel, op en naast het veld.”
Geleerd van lessen
Voordat Iniesta zijn carrière buiten Europa gaat vervolgen, is er eerst nog het WK 2018 in Rusland. ,,Wie onze grootste uitdagers zijn? Portugal, Marokko en Iran, de drie teams in onze groep. We hebben onze lessen geleerd van het WK in Brazilië. En wie het moet worden als wij geen wereldkampioen worden? Als je eenmaal bent uitgeschakeld maakt dat je niet meer uit, maar wij gaan naar Rusland om zelf wereldkampioen te worden.”
