AMSTERDAM – Italië of Portugal mist volgend jaar het WK 2022 in Qatar. Beide landen zitten op het zogeheten ’pad C’ in de play-offs, waardoor de Zuid-Europese grootmachten elkaar in de ’finale’ kunnen treffen, waarin er maar een van de twee een ticket voor de eindronde kan winnen.
Portugal, dat op de laatste speeldag van de groepsfase door Servië tot de play-offs werd veroordeeld, treft in de halve fnale Noord-Macedonië. Italië, de regerend Europees kampioen die ook al tijdens het WK van 2018 ontbrak, moet het als eerste opnemen tegen Turkije. Die ploeg eindigde achter Oranje op de tweede plaats in de kwalificatiegroep.
„Dit is een zeer moeilijke loting voor ons”, beaamde bondscoach Roberto Mancini van Italië. „Noord-Macedonië is al een sterk team en daarna spelen we uit tegen Portugal of Turkije. Het had voor ons wel wat beter kunnen uitpakken.”
Collega Fernando Santos van Portugal, met Cristiano Ronaldo als wereldster, wilde nog niet aan een mogelijke finale tegen Italië denken. „Turkije beschikt over uitstekende spelers. Soms werken ze goed samen, soms minder goed. We hebben gelukkig genoeg tijd om ons goed voor te bereiden.”
Pad B
Ook uit het kwartet Polen/Rusland/Tsjechië/Zweden komt één land dat naar het WK gaat. De Polen ontvangen Rusland in de halve finale, terwijl Tsjechië (afgelopen zomer verantwoordelijk voor de uitschakeling van Oranje op het EK) op bezoek moet bij Zweden. De winnaars strijden om één WK-ticket.
Pad A
In het schema van ’pad A’ ontvangt Schotland Oekraïne en moet Wales zich thuis ontdoen van Oostenrijk. Ook hier spelen de winnaars van beide duels onderling een finale. De play-offs worden gespeeld op 24-25 maart (halve finales) en 28-29 maart (finales).
Telesport
