DENVER — Nikola Jokic zal eindelijk een bekend gezicht zien tijdens de NBA All-Star Game.
Jamal Murray verdiende zondag in zijn negende seizoen zijn eerste All-Star-selectie . Hij en Jokic, die vorige week al tot starter werd benoemd, zijn het eerste duo teamgenoten van de Denver Nuggets dat sinds 2010 is geselecteerd voor de All-Star Game. In dat jaar waren het Carmelo Anthony en Chauncey Billups.
“Het voelt echt goed,” zei Jokic. “Hij speelt al twee jaar op een heel hoog niveau. … Het is goed voor hem om daar te zijn, want hij hoort daar te zijn.”
Murray vertelde dat hij net zijn middagdutje deed toen vrienden hem via een videogesprek vertelden dat hij was geselecteerd om op 15 februari deel te nemen aan de All-Star Game in de Intuit Dome in Inglewood, Californië.
Murray heeft al vaker gezegd dat als hij ooit in een All-Star Game zou spelen, hij het serieus en competitief zou aanpakken. Hij gaf zelfs aan dat hij liever op vakantie zou gaan dan meedoen als het slechts een vertoning zou zijn van teams zonder verdediging die de ballen in het doel schieten.
“Ik ben bereid om één-op-één te spelen, het maakt me niet uit, ik ben gewoon een competitieve speler,” zei Murray. “Dus ik wil bekend staan ​​als iemand die elke keer dat hij het veld op stapt, alles geeft.”
Op de vraag wat zijn eerste schot in de oefenwedstrijd zou zijn, antwoordde Murray droogjes: “Vanaf de middenlijn, vanaf de hele lijn.”
Hoe rijmt dat met zijn serieuze aanpak?
“Maar ik ga het redden,” zei hij lachend.
Het heeft lang geduurd voordat Murray eindelijk een uitnodiging voor de All-Star Game kreeg, aldus Denver-coach David Adelman.
“Toen ik dat zag, gingen er zoveel dingen door mijn hoofd, gewoon meerdere wedstrijden met 50 punten, meerdere wedstrijden met 50 punten in de play-offs,” zei Adelman voorafgaand aan de confrontatie van Denver met de Oklahoma City Thunder , die de Nuggets met 121-111 versloegen .
“Even kijken, een triple-double in de Finals, NBA-kampioen, de meeste overwinningen in het Westen in de afgelopen 10 jaar, hij is de point guard van dat team, een wedstrijd met 55 punten vorig jaar, een carrièrehoogtepunt van 17 assists dit jaar, NBA All-Star,” voegde Adelman eraan toe. “Dus, in mijn ogen klopt dat allemaal, behalve dat ene ding dat ontbrak. Dus misschien komt hij in aanmerking voor het All-NBA-team.”
De 28-jarige Murray behaalt dit seizoen carrièrehoogtes in punten (25,8), schietpercentage (49,2%), driepuntpercentage (44,7%), rebounds (4,3) en assists (7,4), terwijl hij de Nuggets door een reeks blessures leidt die onder andere Jokic, Aaron Gordon , Christian Braun , Cameron Johnson en Jonas Valanciunas aan de kant hebben gezet .
Murray hielp de Nuggets de afwezigheid van Jokic gedurende 16 wedstrijden op te vangen, waarin ze verrassend genoeg 10-6 wonnen en zo in de race bleven in de Western Conference.
Murray heeft dit seizoen al 13 keer meer dan 30 punten gescoord, waarmee hij zijn vorige persoonlijke record van 11 overtreft. Hij is bovendien een van de twaalf spelers in de competitie die dit seizoen 50 of meer punten in een wedstrijd heeft behaald. Daarnaast heeft hij 11 wedstrijden met meer dan 10 assists, een persoonlijk record voor één seizoen.
“Nou, nou, dat verdient hij absoluut. Hij speelt dit jaar echt geweldig,” zei Thunder-ster en mede-Canadese All-Star Shai Gilgeous-Alexander zondagavond.
Dit is tevens de eerste keer dat twee Canadese spelers deelnemen aan de NBA All-Star Game.
“Voor het Canadese basketbal is dit gewoon geweldig,” zei Gilgeous-Alexander. “Toen ik opgroeide, had ik dit nooit voor mogelijk gehouden.”
Afgelopen maand werd Murray voor het eerst in zijn carrière uitgeroepen tot Speler van de Week in de Western Conference (8 december), en hij en Jokic zijn twee van de vijf NBA-spelers die gemiddeld minstens 25 punten, 7 assists en 4 rebounds behalen.
Murray verscheen in betere vorm op het trainingskamp, ​​en Adelman zei dat hij ook met een scherper hoofd arriveerde.
“Je lichaam is op zijn best als het niet alleen om het fysieke aspect gaat, maar ook om je geest,” zei Adelman. “En hij heeft zo fair gespeeld. … Ik denk dat het aan zijn lichaam ligt, maar ik denk ook aan zijn geest. Hij vecht nergens tegen, hij speelt gewoon. En die jongen is zo getalenteerd, als hij de kansen benut die hem geboden worden, kan hij zoveel succes behalen.”
“Het was fantastisch om hem dit jaar te zien groeien, om hem te zien opgroeien en dit moment te beleven. Hij heeft er lang naar uitgekeken en hij zal ons team goed vertegenwoordigen in Los Angeles.”
Murray, afkomstig uit Kitchener, Ontario, werd als zevende gekozen in de NBA-draft van 2016, nadat hij voor Kentucky had gespeeld.
“Ik zou hem voor niemand willen ruilen,” zei Jokic. “Als ik zeg wie er in de top vijf van mijn carrière staan, is hij absoluut nummer 1. We hebben een geweldige band op het veld. Er zijn zoveel mooie momenten – en ook minder mooie – maar dat is juist wat die mooie momenten creëert. Het is een plezier om hem daar te hebben.”
Bron: ESPN
