Kei Nishikori schreef woensdag (lokale tijd) geschiedenis in New York. Als eerste Japanse tennisser in 81 jaar haalde hij de laatste vier van een grandslamtoernooi. Hij versloeg de Zwitser Stan Wawrinka, de winnaar van de Australian Open, met 3-6 7-5 7-6 (7) 6-7 (5) 6-4.
De Aziatische speler kan zich nu opmaken voor een ontmoeting met Novak Djokovic. De Servische nummer 1 van de wereld schakelde in een nachtpartij de Schot Andy Murray in vier sets uit (7-6 (1) 6-7 (1) 6-2 6-4).
‘Ik voel me zeer vereerd dat ik een historische prestatie heb geleverd’, zei Nishikori, die al enige tijd in Amerika woont. ‘Het maakt het extra bijzonder dat het hier gebeurt, want dit voelt voor mij toch ook een beetje als thuis. Ik woon hier om de hoek.’
Nishikori speelde tegen Wawrinka zijn tweede vijfsetter op rij. Hij had eerder al 4 uur en 19 minuten nodig om zich van de Canadees Milos Raonic te ontdoen en stapte toen pas midden in de nacht (2.26 uur) van de baan. Maar hij deed zijn bijnaam ‘marathon man’ tegen Wawrinka opnieuw eer aan. ‘Ik was best wel een beetje moe na de partij tegen Raonic, maar ik voelde me vandaag bijna weer 100 procent. Ik weet dat ik een lange strijd aankan.’
In de aanloop naar de US Open liet Nishikori de toernooien in Toronto en Cincinnati schieten vanwege een teenblessure. Tegen Wawrinka moest hij zich ook even laten behandelen. De Zwitser was desondanks niet verrast door het sterke optreden van zijn opponent. ‘Hij ziet eruit alsof hij dood gaat op de baan. Maar ik weet hoe hij is, hij zal er altijd staan.’
Djokovic had geen vijf sets nodig om Murray, de bedwinger van Robin Haase in de eerste ronde, te verslaan. Het was wel een zware partij voor de Servische nummer 1 van de wereld. De eerste set duurde 73 minuten. ‘Vooral de eerste twee uur kostte veel energie, maar we weten inmiddels dat Andy en ik altijd lange en zware wedstrijden tegen elkaar spelen. We hebben allebei alles gegeven.’
Djokovic complimenteerde Nishikori na zijn partij tegen Murray. ‘Dit is geweldig voor hem en voor Japan. Het is een tijdje geleden dat we tegen elkaar hebben gespeeld. Ik zal moeten zorgen dat ik er klaar voor ben.’
De twee stonden in 2011 in Basel voor het laatst tegen over elkaar. Toen won Nishikori. In 2010 was Djokovic de beste in hun eerste ontmoeting op Roland Garros.
ad.nl
