EAST RUTHERFORD, NJ — De New York Giants presenteerden John Harbaugh dinsdag als de 21e hoofdcoach in de roemrijke geschiedenis van het team. Maar met 12 playoff-deelnames en een Super Bowl-overwinning op zijn naam, heeft hij een indrukwekkender cv en meer invloed dan de meeste, zo niet alle, van zijn voorgangers.
Harbaugh, die 18 seizoenen bij de Baltimore Ravens speelde , heeft een vijfjarig contract getekend bij de Giants dat volgens meerdere bronnen binnen de competitie, volgens ESPN, rond de 100 miljoen dollar waard is. Met zo’n fors salaris komen extra verantwoordelijkheden en zeggenschap over personeelszaken.
Hij zal rechtstreeks rapporteren aan de eigenaren in plaats van aan algemeen directeur Joe Schoen. De Giants lieten hun coach traditioneel rapporteren aan de algemeen directeur, die vervolgens aan de eigenaren rapporteerde.
Harbaugh en Schoen zullen samenwerken, maar gezien zijn succesvolle staat van dienst zal Harbaugh naar verwachting de doorslaggevende stem hebben.
“Voor mij is het in het grote geheel, in het grote plaatje, eigenlijk niet zo belangrijk. Ik denk dat het een beetje overdreven wordt hoe het werkt,” zei Harbaugh. “Maar het belangrijkste is dat het werkt en dat we samenwerken. Dat was ik gewend en het voelde als een goede manier om te beginnen. Ik denk dat we allemaal goed zullen samenwerken.”
“Ik beloof je, we leggen allemaal verantwoording af aan de baas. En de baas is de eigenaar.”
De families Mara en Tisch zijn de belangrijkste eigenaren van de Giants. Nadat bij John Mara kanker was geconstateerd, nam zijn broer Chris een actievere rol op zich bij de aanstelling van Harbaugh.
Chris Mara bezocht Harbaugh meerdere keren, onder meer voor een lunch – georganiseerd door voormalig Giants-coach Tom Coughlin – aan het begin van het wervingsproces, enkele weken geleden. Het was een weloverwogen aanpak om “te handelen in plaats van te reageren”.
Uiteindelijk gaven de Giants Harbaugh aanzienlijke zeggenschap over het personeel en de organisatie als geheel.
“Ik weet dat dat hier een belangrijk punt is: ‘Het laatste woord’,” zei Chris Mara. “[Harbaugh] heeft niet het laatste woord. Het is een samenwerkingsproces, en dat geeft hij als eerste toe. Als hij overal in dat gebouw het laatste woord zou hebben, zou hij zijn werk niet kunnen doen.”
“Hij wordt de belangrijkste schakel in het geheel. Laten we het zo zeggen. Maar uiteindelijk zal het een gezamenlijke inspanning zijn van de eigenaren, de algemeen manager en de coach.”
Schoen speelde een belangrijke rol bij de werving van Harbaugh. Beide partijen gaven aan dat ze meerdere keren met elkaar hadden gesproken en elkaars kennis van American football respecteerden.
Ze zien het als een goede basis voor een werkrelatie, ook al is Harbaugh de machtigere van de twee.
“Ik maak me daar geen zorgen over. Ik zit al 26 jaar in de competitie, dus overal waar ik ben geweest, werken de hoofdcoach en de algemeen manager samen. Dat is de enige manier waarop het kan werken,” zei Schoen. “Zorg dat je op één lijn zit, doorloop het proces. We hebben het overal gedaan waar ik ben geweest, dus ik maak me er geen zorgen over. Dat is maar iets op een stuk papier, dat doet er niet toe.”
“We moeten samenwerken en we zullen tot een definitieve conclusie komen, waarbij het altijd draait om wat het beste is voor de New York Giants. Daar heb ik geen probleem mee en ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken.”
Harbaugh kan nu aan de slag. Hij liep dinsdag de persconferentie binnen en ging naar een groepje Giants-spelers die aanwezig waren, onder wie quarterback Jameis Winston . Hij schudde hun handen en wisselde een paar woorden met hen.
Hij is van plan om vanaf dag één een nieuwe cultuur op te bouwen. Dat begint met het vinden van de juiste mensen.
“Voor mij is het allerbelangrijkste dat we jongens hebben die van voetbal houden. Dat is gewoon een vereiste,” zei Harbaugh. “Het is voetbal. Waar zijn we voor? Wat doen we? Waar is dit gebouw voor? Het is voor voetbal. Dit is een voetbalteam. We hebben jongens nodig die van alles aan voetbal houden. Ze houden van de wedstrijden, de trainingen, het krachttraining, de vergaderingen, de eetzaal. Ze houden van elk aspect van voetbal. En als je van voetbal houdt, wil je hier zijn.”
Het is wat Harbaugh heeft opgebouwd tijdens zijn 18 seizoenen in Baltimore. Het is wat hij zijn mentor Andy Reid zag gebruiken als basis voor zijn succes in Philadelphia .
Harbaugh sprak met Reid over een mogelijke overstap. Reid heeft een zeer succesvolle tweede carrière gehad bij de Chiefs in Kansas City . Harbaugh zei dat hij bereid was te tekenen voor hetzelfde succes dat Reid bij de Chiefs heeft behaald, waaronder drie Super Bowl-overwinningen.
Reids advies aan Harbaugh suggereerde dat het verlaten van Baltimore voor New York wel eens positief zou kunnen uitpakken.
“Verandering,” zei Reid volgens Harbaugh, “kan goed zijn.”
Bron: ESPN
