Met de winst op Boston Celtics bewijst Oklahoma City Thunder dit seizoen al te gaan meedoen om de eindstrijd. En dat terwijl OKC de aankomende jaren alleen maar beter wordt en nog lang niet het plafond bereikt heeft. De architect van de ploeg is Sam Presti, een basketbalnerd die op 29-jarige leeftijd werd aangenomen als technisch directeur van Oklahoma City Thunder.
Zonder dat het hem moeite lijkt te kosten is Shai Gilgeous-Alexander topscorer tegen Boston Celtics. Met 36 punten tegen de titelfavoriet Celtics zit hij net iets boven zijn gemiddelde van 32 punten, een hoger gemiddelde dan Michael Jordan in zijn kampioensjaren. Gilgeous-Alexander is op 25-jarige leeftijd de kartrekker van de Thunder, niet alleen in scores, maar ook in leeftijd, want de gemiddelde leeftijd van zijn ploeg is een schamele 23 jaar.
Het tekent de toekomst die de ploeg uit Oklahoma City heeft. De kern is een spelersgroep tussen de 20 en 25 jaar oud en daar komen de komende jaren nog een handvol grote talenten bij.
Reeks aan Draft Picks
Als in 2019 Oklahoma City Thunder wordt uitgeschakeld in de play-offs door een raak schot in de laatste seconde, besluit de ploeg in wederopbouw te gaan. Sterren als Paul George, Russel Westbrook en Dennis Schröder moeten allemaal het veld ruimen. In ruil voor de basketbalsterren ontvangt OKC Draft Picks, de mogelijkheid om nieuwe talenten te kiezen in de aanstaande NBA Drafts.
De aankomende jaren heeft de Thunder een berg aan Draft Picks verzameld. Tot en met 2030 mag OKC 15 keer een talent kiezen uit de eerste draftronde en 22 keer uit de tweede draftronde.
De opmerkelijke technisch directeur
Architect van de wederopbouw is de inmiddels 46-jarige Presti. Op opmerkelijk jonge leeftijd werd hij aangenomen als de hoofdverantwoordelijke voor het technisch beleid. Voor zijn tijd bij OKC was Presti assistent van de technisch directeur van San Antonio Spurs. Een positie waar hij terecht kwam door een sales pitch te houden, terwijl hij een basketbalwedstrijd speelde.
Presti was geen succesvol basketballer, maar tijdens een basketbalkamp waar de technisch directeur van de Spurs op dat moment wedstrijden floot, besloot Presti het heft in eigen hand te nemen. Tijdens de wedstrijd die technisch directeur Robert Bufford floot, hield Presti een verkooppraatje. Terwijl het spel op en neer ging overtuigde de jonge basketbalfan de technisch directeur, die hem na afloop van de wedstrijd een stageplek aanbood.
Bij de organisatie van San Antonio leert Presti de kneepjes van het vak. Ook is hij laaiend enthousiast over een talent uit de NBA Draft van 2001. Een kleine Fransman met een Nederlandse moeder is volgens Presti het nog onontdekte pareltje. Hij overtuigt de Spurs en Tony Parker blijkt een schot in de roos. Parker wordt de sterkhouder van de Spurs voor meer dan veertien seizoenen, waarin hij vier maal kampioen wordt en zes keer wordt verkozen tot All-Star.
Tien jaar later heten de door Presti gekozen talenten Gilgeous-Alexander, Josh Giddey en Chet Holmgren. Laatstgenoemde is volop in de race om te worden verkozen tot Rookie of the Year. Het drietal staat met OKC op een tweede plaats in de Western Conference en lijkt zonder problemen dit jaar voor het eerst in vier seizoenen de play-offs te bereiken.
Bron : ESPN.nl
