Aad de Mos is enthousiast. „Hij kan de losse touwtjes aan elkaar knopen. Op het middenveld zal hij voor de balans zorgen die er nu totaal niet is. Ik ben ervan overtuigd dat Kenneth Taylor en Kristian Hlynsson in één keer twintig procent betere voetballers worden. Puur omdat Henderson mensen in hun positie houdt. Hij herkent gevaar en kan dat al coachend oplossen.”
Dat Henderson, die zijn contract bij Al-Ettifaq laat ontbinden, qua salaris een dure jongen is, deert De Mos niet. „Je hebt de korte en de lange termijn. Natuurlijk komt Henderson niet voor niets, maar dankzij hem zullen de marktwaardes van de huidige Ajax-spelers omhoog schieten. Dus uiteindelijk blijkt hij misschien wel een koopje.”
Prachtig, kwaliteit en ervaring
De ESPN-analist kan niet wachten om de Engelsman aan het werk te zien. „Als je nu op social media kijkt, gaat het alleen maar over Henderson. Meer nog dan over de deelname van Mo Salah aan de Afrika Cup. Hij is een verrijking voor de Eredivisie. Prachtig toch dat zo’n grote ex-Liverpool-speler hier komt voetballen?”
Mister Ajax Sjaak Swart is ’in principe ook heel enthousiast’. „Maar dan baseer ik me op zijn tijd als Liverpool-speler. Toen vond ik hem ge-wel-dig”, aldus de voormalige rechtsbuiten. Net als De Mos laat Swart de naam van Wouters vallen. „Wouters en Johan Neeskens heersten op het middenveld, konden de middenvelders sturen. Henderson is een type dat dit Ajax meer dan ooit nodig heeft. Hij heeft kwaliteit én ervaring.”
Nieuwsgierig
Swart is nieuwsgierig. „Ik ben benieuwd hoe Henderson het bij dit Ajax oppakt, want dat is niet makkelijk, hè. De selectie is Ajax-onwaardig. Dus hij zal in eerste instantie niet weten waar hij moet beginnen.” Als Henderson definitief wordt binnengehaald, dan hoopt Swart op meer actie op de transfermarkt. „Er moeten deze winter drie of vier spelers bij. Dan is de derde plek, die recht geeft op de voorronde van de Champions League, écht nog haalbaar.”
Kenneth Perez vindt Henderson ook een goede keuze van Ajax. „Mits de verwachtingen normaal zijn”, zegt de ex-Ajacied. „Als de mensen denken dat hij Ajax in zijn eentje op sleeptouw neemt, dus aanvallen opzet, de organisatie bewaakt en nog doelpunten maakt ook, dan wordt het een teleurstelling. Ik zie in hem meer de man die de eerste aanzet is tot een normale, goede en evenwichtige Ajax-selectie.”
Leider door gedrag
Dat Henderson waarschijnlijk voor in totaal tweeënhalf jaar tekent, ziet Perez niet als een probleem. „Hij heeft op mij altijd een heel fitte indruk gemaakt. Al kan ik over het laatste half jaar niet oordelen. Als ik het van een afstand bekijk, heeft hij goed voor zijn lichaam gezorgd.”
De analist ziet in Henderson dan ook een ’leider door gedrag’. „Je wint een wedstrijd niet door een keer naar de gym te gaan. Maar wel door kneiterfit te zijn. Dat kan hij in de selectie slijpen.”
Westerveld stomverbaasd
Sander Westerveld is nog steeds stomverbaasd dat Henderson in Amsterdam neerstrijkt. „Aanvankelijk geloofde ik er niks van. Ik dacht: dat komt nooit voor elkaar”, aldus de voormalig doelman van Liverpool. „Maar één ding is zeker: Jordan kan binnen en buiten het veld de missing link zijn van dit Ajax.”
Als analist van Viaplay, maar vooral als oud-speler die nog vaak op Anfield te vinden is, zag Westerveld de middenvelder veel in actie. „Hij was de schakel van het elftal, hij bepaalde de snelheid van het spel. Ik vond zijn coaching altijd heel opvallend. Als het niet liep, zag je Jürgen Klopp met zijn assistenten overleggen. Op het moment dat zij de aanpassingen langs het veld wilden doorgeven, was Henderson al lang bezig de boel weer goed te zetten. Hij was het verlengstuk van Klopp, een trainer op het veld, écht een leider. Wat dat betreft zal hij perfect bij Ajax passen, zelfs als hij niet goed speelt.”
Want wat dat laatste betreft, plaatst Westerveld wel een kanttekening: „Hij heeft een half jaar niet op niveau gespeeld en ik vraag me af of hij wel fit genoeg en nog top is. Kijk: als je als speler met zo’n naam een mindere wedstrijd speelt, dan word je gelijk afgezaagd. De komst van Henderson heeft ook een ’gevaarlijk’ randje. Voor beide partijen.”
