ORCHARD PARK, NY — Kicker Matt Prater van de Buffalo Bills benaderde quarterback Josh Allen in de kleedkamer voorafgaand aan de seizoensopener tegen de Baltimore Ravens op zondagavond.
“[Prater] zei alleen maar: ‘Hé, ik beloof je dat ik je vanavond alles ga geven wat ik in me heb,'” herinnerde Allen zich na de wedstrijd.
Prater vertelde Allen dat het misschien niet meteen perfect zou zijn, maar dat hij “alles ga doen wat ik kan om te proberen perfect te zijn en te helpen.” De 41-jarige Prater sloot zich donderdagochtend aan bij het team nadat hij een nachtvlucht had genomen om Tyler Bass te vervangen , die op de lijst met geblesseerden was geplaatst vanwege problemen met zijn linkerheup en lies.
Perfect? ​​De prestatie van de Bills was verre van perfect.
Maar Allen, de regerend NFL MVP, overtroefde tweevoudig MVP Lamar Jackson en leidde de Bills in de laatste vier minuten terug van een achterstand van 15 punten, waarbij Prater het winnende fieldgoal van 32 yards scoorde toen de tijd verstreek en de Bills met 41-40 wonnen.
“Iedereen was erbij. Ik ben gewoon trots op ons team dat het erin is gebleven,” zei Allen. “Niemand aan de zijlijn keek met zijn ogen. Ik bedoel, met 15 punten achterstand, hoe dan ook, we stonden met nog vijf, zes minuten te gaan. Doorzetten, fans die het stadion verlaten, je moet deze wedstrijd 60 minuten spelen. En dat is echt een goede ploeg die we net hebben gespeeld, en als God het wil, doen we het zoals we moeten en denken dat we het zullen doen.”
De Bills werden het eerste team in de geschiedenis van de NFL dat een achterstand van 15 punten in de laatste vier minuten van het vierde kwart goedmaakte en daarmee een seizoensopener won, aldus Elias Sports Bureau. Het team verlengde zijn reeks van 12 thuisoverwinningen en won ook de turnover battle voor de 23e wedstrijd op rij, de langste reeks in de geschiedenis van de NFL (inclusief play-offs). Sinds 2000 hebben teams slechts drie van de 2315 wedstrijden gewonnen met een achterstand van meer dan 15 punten in de laatste vier minuten van het vierde kwart.
Allen leidde de inspanning. Hij gooide de meeste passing yards in een kwart in zijn carrière (251) in het vierde kwart en werd de eerste speler met 250 passing yards en twee rushing touchdowns in een kwart sinds minstens 1978.
“Maar wat kan hij dan wel niet?”, zei wide receiver Keon Coleman . Wide receiver Joshua Palmer zei dat Allen “inspirerend” was langs de zijlijn.
Allens gemiddelde doeldiepte in de eerste drie kwarten was slechts 7,1 yards, maar dat liep op tot 11,2 in het laatste kwart. De Bills overtroffen de Ravens met 497-432 in totale yards.
Prater scoorde al zijn drie fieldgoals. Zijn enige training met het team was vrijdag, maar de 19-jarige veteraan raakte snel op zijn gemak.
“Ik droom nu echt. Dat was ongelooflijk,” zei defensive end Joey Bosa . “Ik weet niet of ik ooit zo blij ben geweest na een overwinning. Het is natuurlijk pas de eerste wedstrijd van het jaar en we hebben veel punten weggegeven, en ik kan op veel vlakken beter. Maar we hebben gewonnen en onze aanval een kans gegeven.”
“En ik denk dat als je Josh Allen hebt, je hem gewoon een kans moet geven, dan is alles mogelijk.”
Allen voltooide 33 van de 46 passes voor 394 yards en 2 touchdowns. Hij rende ook voor 30 yards en 2 touchdowns in 14 pogingen.
Hij leidde de Bills in scoring drives tijdens vier van de vijf aanvallen in het vierde kwart, waaronder de drive van negen plays en 66 yards die de wedstrijd beëindigde. In de laatste 4:50 voltooide Allen zijn laatste zeven passes voor 118 yards, waaronder een touchdown pass van 10 yards naar Coleman, waarmee de Bills nog maar 40-32 achter kwamen.
“We beginnen elke training, minstens twee van de drie trainingen die we gedurende de week krijgen, met tweeminutenoefeningen,” zei Bills-coach Sean McDermott. “En [Allen] voelt zich daar enorm comfortabel bij. … Als je het steeds opnieuw oefent, probeer je zoveel mogelijk van die situaties te spelen met verschillende tijden op de klok, verschillende tijdsduren om onze jongens tijdens de training onder druk te zetten. Ze vinden het soms niet leuk. Ze worden een beetje boos op me. Maar dat is niet voor niets. Dus ik neem dat voor lief.”
De verdediging van de Bills had het een groot deel van de wedstrijd moeilijk, waardoor de Ravens in zeven van hun eerste acht aanvallen konden scoren. Maar tijdens hun laatste drie drives gaven de Ravens een punt, hadden een turnover toen Bills defensive tackle Ed Oliver Derrick Henry een fumble forceerde en vervolgens een punt op vierde-en-drie vanaf hun 38-yardlijn met nog 1:33 op de klok.
Oliver eindigde met zes tackles, een sack, drie tackles for loss en de forced fumble.
Henry zei dat zijn fumble in het vierde kwart, die plaatsvond toen de Ravens met 40-32 voorstonden, Baltimore de wedstrijd kostte.
“Ik heb mijn teamgenoten na de wedstrijd verteld dat het verlies mijn schuld is”, zei Henry. “Ik neem het als een man.”
De Ravens leden hun vijfde nederlaag nadat ze sinds 2019 met 10 of meer punten voorstonden in het vierde kwart. Daarmee is het team met de Chicago Bears even goed in het aantal punten in de NFL in die periode.
Jackson zei dat Henry het verlies niet hoefde te dragen.
“Ik zei tegen [Henry]: ‘Laat dat los, man.’ Hij heeft [al] genoeg voor ons gedaan,” zei Jackson. “Dingen gebeuren. Helaas gebeurde het gewoon op het verkeerde moment. Daar ga ik hem niet voor afkraken. Verdorie, ik heb een blunder gemaakt in de play-offs. Het is wat het is.”
De Bills willen de overwinning in perspectief houden.
“De jongens die kwamen opdagen, ze waren geweldig en ik ben dankbaar, maar we hebben nog veel werk te doen,” zei left tackle Dion Dawkins . “Dit is niet de Super Bowl, en we hebben volgende week een conference-wedstrijd, dus we gaan er vanavond zeker van genieten en we gaan ermee stoppen.”
Bron: ESPN
Foto: ESPN
