Na zeges in Monza en Baku wordt Max Verstappen door sommigen weer als kandidaat voor de F1-titel gezien. De Red Bull-coureur zelf benadrukt dat hij niet vertrouwt op hoop.
De wereldkampioen van de voorbije vier jaar volgde zijn dominante overwinning in Italië afgelopen zondag op met een relatief eenvoudige zege in Azerbeidzjan, nadat hij op zaterdag in lastige omstandigheden de pole had veroverd. Het betekende de tweede Grand Prix-zege op rij voor de Nederlander en een duidelijk teken dat Red Bull de weg omhoog weer heeft gevonden.
Doordat Oscar Piastri in de openingsronde uit de race crashte, zag Verstappen zijn achterstand op de WK-leider teruglopen tot 69 punten, met nog zeven raceweekenden te gaan. McLaren-teambaas Andrea Stella ziet Verstappen daarom nog altijd als titelkandidaat. “Max is absoluut een serieuze kandidaat voor het coureurskampioenschap”, zei de Italiaan na de race in Baku tegen onder andere Motorsport.com. “Dat wisten we en dat werd hier bevestigd.”
“We zagen in Monza al dat Red Bull vooruitgang heeft geboekt”, lichtte hij toe. “De manier waarop ze daar wonnen, liet meer zien dan alleen een auto die goed werkt met weinig downforce. Ze waren snel in de bochten, zowel in de middelsnelle bochten als de langzame bochten, én snel op de rechte stukken. En we weten dat Max, wanneer hij een competitieve auto heeft, sterke weekenden kan afleveren.”
Verstappen zelf houdt echter de voeten op de grond: “Ik vertrouw niet op hoop. Er zijn nog zeven races en 69 punten is veel, dus persoonlijk denk ik er niet over na. Ik blijf het gewoon race voor race bekijken, zoals ik dat het hele seizoen al doe. Ik probeer gewoon steeds zoveel mogelijk punten te scoren en dan zien we na Abu Dhabi wel waar we staan.”
De Limburger benadrukte dat de recente resultaten extra waardevol zijn omdat Red Bull juist op circuits als Monza en Baku de laatste jaren moeite had. “Monza is nooit echt ons sterkste circuit geweest, dus dat resultaat was al een grote plus. Baku was meestal oké, maar nooit geweldig, afgezien van misschien 2021 en 2022. Dat maakt het hebben van een weekend als dit extra belangrijk.”
De grootste test volgt echter over twee weken in Singapore, een bochtig en hobbelig stratencircuit waar Red Bull vorig jaar grote problemen kende en McLaren juist sterk voor de dag kwam. “Singapore is een totaal andere uitdaging met veel downforce en een hoge bandenslijtage, dus we zullen zien wat we daar kunnen doen. Maar de laatste twee weekenden waren geweldig voor ons.”
Bron: Motorsport
Foto: Getty Images
