Nog drie punten heeft Leicester City nodig. Daarna kan het kampioensfeest van The Foxes losbarsten. Old Trafford, waar Louis van Gaal de koploper van de Premier League morgenmiddag ontvangt, wil graag voorkomen dat het stadion van Manchester United al blauw-wit kleurt.
Wie durfde de Italiaanse wonderdokter begin dit seizoen aan te wijzen als de grote tacticus, de inspirator en teambuilder? De vroegere coach van onder meer Chelsea was bij de Griekse bond net buiten gezet omdat hij met de nationale ploeg voor eigen publiek werd verslagen door de Faeröer.
Een tegenpool van de net ontslagen en steenharde Nigel Pearson, die als coach zijn eigen zoon niet eens in de hand had toen die in Thailand met prostituees uit dat land de Thaise eigenaar van Leicester City voor schut zette. Ranieri ging met beleid en fatsoen te werk in een arbeidersstad, waar zelfs de bevolking even was vergeten dat de Italiaan vóór zijn Griekse periode een cv had om U tegen te zeggen.
Met Cagliari vloog hij van de Serie C naar de Serie A, met Gabriel Batistuta in de ploeg van Fiorentina veroverde hij de Italiaanse beker en de Italiaanse Super Cup. Ranieri was tweemaal trainer van Valencia, bereikte met Chelsea de halve finale van de Champions League, won de Europese Super Cup met Valencia, hij werd tweede met AS Roma en Juventus in Italië en hij bracht AS Monaco van de tweede divisie in Frankrijk naar de Champions League.
Al die prestaties leken na één uitglijder met een lui en verwend Grieks nationaal team niet meer te tellen. Veel voetbaltrainers kennen het gevoel van Ranieri, die nooit het vak van profcoach opzocht om alleen maar applaus te krijgen. De Italiaan zal aan het eind van dit seizoen de waardering krijgen als hij de prijs voor ’beste manager van de Premier League’ in ontvangst neemt. De stemming moet nog plaats hebben, maar elke andere uitslag dan Ranieri op nummer één zou een belediging van het hoogste soort zijn.
Ook Louis van Gaal, Ronald Koeman, Guus Hiddink en Dick Advocaat zullen erkennen dat Ranieri dit seizoen een buitengewone prestatie heeft geleverd. Eentje die vele malen groter is dan welke prestatie van een Engelse coach ook.
Ranieri incasseert een slordige 6 miljoen euro bij een kampioenschap. Bovenop zijn salaris van 2 miljoen euro, krijgt hij 125.000 euro voor elk positie die hij boven de zeventiende plek eindigt (totaal is dat 2 miljoen euro bonus) en hij krijgt 2 miljoen voor het winnen van de landstitel.
Telesport
