MEMPHIS, Tennessee — De verliezen stapelden zich op. Sacramento had nog nooit zo’n lange reeks van mislukkingen meegemaakt.
Zestien wedstrijden lang gingen de Kings de kleedkamer in met de frustratie van alweer een nederlaag. Ze hadden het slechtste verliesrecord uit de franchisegeschiedenis, van 14 wedstrijden, verbroken. Dat record was gevestigd toen het team nog in Cincinnati speelde en bekend stond als de Royals.
De ellende kwam maandagavond eindelijk ten einde toen de Kings, met veteranen Russell Westbrook en DeMar DeRozan in de gelederen , de door blessures geplaagde Memphis Grizzlies met 123-114 versloegen .
“Natuurlijk wil je dat niet aan je naam verbonden hebben,” zei Sacramento-coach Doug Christie over de verliesreeks. “Maar er zijn momenten geweest waarop ik echt trots ben op hoe onze jongens zich bleven ontwikkelen.”
DeRozan zei: “Niemand wil verliezen, zeker niet na zo’n goede reeks. Het voelde gewoon goed om die last van onze schouders te halen.”
De Kings hadden niet meer gewonnen sinds hun overwinning op Washington (125-115) op 16 januari. De vorige uitoverwinning van Sacramento dateerde van 6 december in Miami , en de enige uitoverwinning tegen een tegenstander uit de Western Conference dit seizoen was op 22 november tegen Denver .
Maandagavond wisten de Kings de overwinning veilig te stellen dankzij een sterk vierde kwart van Westbrook en Daeqwon Plowden , die zowel aanvallend als verdedigend sterk is. Beide spelers scoorden 10 punten in dat kwart, goed voor 20 van de 24 punten die de Kings in het vierde kwart maakten.
Westbrook eindigde met 25 punten, zijn vierde wedstrijd dit seizoen waarin hij minstens 25 punten scoorde, en de eerste sinds de laatste overwinning van Sacramento op 16 januari.
DeRozan en Plowden eindigden beiden met 19 punten.
De laatste vier nederlagen in deze reeks waren nauwelijks spannend, met een gemiddeld verschil van 27 punten voor de Kings. Deze keer weerstonden ze korte oplevingen van de Grizzlies en lieten ze Memphis in de laatste vijf minuten nooit dichterbij komen dan zeven punten.
“We hebben deze kans al heel vaak gehad om erdoorheen te komen,” zei Christie. “Soms overvalt het je gewoon steeds weer, en dan denk je bij jezelf: ‘Wanneer komt dat moment nou eindelijk?'”
De spelers gaven aan dat er na de overwinning geen groot feest was. Niemand wilde zeggen dat dit een springplank zou zijn voor de rest van het seizoen, maar er heerste wel opluchting in de kleedkamer.
“Het geeft ons een goede impuls,” zei rookie center Maxime Raynaud , die de wedstrijd afsloot met 10 punten en 13 rebounds. “Bovendien geeft het ons een boost.”
“Ik ben blij dat we het verbod eindelijk hebben doorbroken, en hopelijk kunnen we nu een winnende reeks in de andere richting starten.”
Bron: ESPN /The Associated Press
