Dat New York Knicks over een hoge dosis veerkracht beschikt, moge inmiddels duidelijk zijn. Voor de tweede wedstrijd op rij kwam New York terug van een achterstand van 20 punten tegen Boston Celtics, om uiteindelijk met 91-90 te winnen. Daardoor leiden de Knicks met 2-0 in de tweede ronde van de NBA play-offs.
Mikal Bridges was opnieuw de held van de avond: net als in Game 1 zorgde hij in de slotseconden met een cruciale steal voor de beslissing. “Gewoon manieren vinden om te winnen”, zei Bridges, die al zijn 14 punten in het vierde kwart scoorde.
Josh Hart was opnieuw de motor van de Knicks met 23 punten, terwijl Karl-Anthony Towns indrukwekkende cijfers liet noteren met 21 punten en 17 rebounds. Jalen Brunson, die koelbloedig twee vrije worpen benutte in de laatste 13 seconden, voegde daar 17 punten aan toe.
Bij de regerend NBA-kampioen worstelde sterspeler Jayson Tatum opnieuw met zijn vorm en eindigde met slechts 13 punten. Boston miste richting het einde 13 opeenvolgende schoten in een cruciale fase.
De Knicks, die in de reguliere competitie nog met 0-4 onderuitgingen tegen Boston, hebben nu plots een 2-0 voorsprong én thuisvoordeel in handen. Game 3 vindt zaterdag plaats in Madison Square Garden, New York.
OKC verpulvert Denver
Oklahoma City Thunder heeft de stand in de tweede ronde van de NBA play-offs op historische wijze gelijkgetrokken. De als eerst geplaatste ploeg uit het westen vernederde Denver Nuggets met 149-106, waardoor de stand na twee duels in de serie 1-1 is.
De Thunder zorgde voor een NBA-play-offrecord met liefst 87 punten in de eerste helft. Geen enkel team wist dat aantal ooit te halen in de eerste helft van een play-offduel. Het oude record stond op naam van Cleveland Cavaliers, dat in 2017 in Game 4 van de NBA Finals goed was voor 86 punten in de eerste helft. Daarnaast was het puntenaantal van 149 een franchise-record voor OKC.
Shai Gilgeous-Alexander nam, zoals zo vaak dit seizoen, zijn ploeg bij de hand met 34 punten. De Thunder leidde na het eerste kwart al met 45-21 en had aan het einde van het derde kwart een voorsprong van 48 punten. In totaal kwamen acht spelers van OKC in de dubbele cijfers en bouwde de thuisploeg de voorsprong uit tot 43 (!) punten.
Isaiah Hartenstein tekende voor 14 punten en acht rebounds en kon na afloop op lovende woorden rekenen van SGA. “Zijn passing, rebounds, leiderschap… Isaiah is een geweldige speler. In welke situatie je hem ook zet; hij zal altijd schitteren en het juiste doen”, zei de Canadees na afloop over Hartenstein.
Drievoudig MVP Nikola Jokic, die Game 1 nog domineerde met 42 punten en 22 rebounds, was opvallend onzichtbaar in deze totale offday van de Nuggets. De Servische superster eindigde op slechts 17 punten en acht rebounds.
Russell Westbrook, die terugkeerde waar het voor hem allemaal begon, tekende voor 19 punten, maar het was bij lange na niet genoeg om deze afstraffing te voorkomen.
Game 3 van deze best-of-seven-serie vindt plaats in Denver, waar de Nuggets op zoek moeten naar antwoorden na een van hun zwaarste nederlagen ooit in de play-offs en de Thunder deze vorm willen doortrekken.
Bron: ESPN NL
