LAS VEGAS — Er werd dan wel niet met champagne ontploft bij de New York Knicks , maar er heerste wel degelijk een gevoel van voldoening toen ze dinsdagavond de NBA-beker veroverden ten koste van de San Antonio Spurs .
De Knicks geloven dat de manier waarop ze de Stanley Cup wonnen belangrijker was dan de overwinning zelf, omdat hun comeback- overwinning van 124-113 een voorbode kan zijn voor wat ze in de toekomst kunnen bereiken.
“Gedurende het jaar probeer je situaties te creëren waarin je je team onder druk kunt zetten”, aldus Knicks-coach Mike Brown. “Dit is een knock-outtoernooi, en vanaf een bepaald punt telt elke wedstrijd. Er is druk op elke wedstrijd als je wilt presteren zoals je denkt dat je kunt.”
Als de Knicks de beste ploeg in de Eastern Conference willen zijn, weten ze dat Jalen Brunson een constante factor is. De Emirates NBA Cup MVP was iets minder in vorm, maar scoorde toch 25 punten en gaf acht assists. Bij het in ontvangst nemen van de prijs benadrukte hij de bijdragen van de reserves die de overwinning mogelijk maakten: Tyler Kolek , Mitchell Robinson en Jordan Clarkson .
Clarkson, die aan de wedstrijd begon met een schietpercentage van 28% vanaf de driepuntlijn, raakte twee van zulke schoten achter elkaar raak en bracht de Knicks daarmee op een voorsprong van drie punten. Hij voltooide daarmee een comeback nadat ze laat in het derde kwart nog met tien punten achterstonden.
Robinson pakte 10 aanvallende rebounds (15 in totaal) in 18 minuten speeltijd, terwijl hij Victor Wembanyama onder de basket bezighield. Zijn rebounds leidden vaak tot veel van de 15 driepunters van de Knicks.
Kolek, de speler die financieel het meest gemotiveerd was om de prijs van $500.000 te winnen, leverde cruciale assists in de slotfase, waardoor de Knicks een comeback van de Spurs in de laatste drie minuten wisten af te weren.
“Een wedstrijd als deze, in zo’n omgeving, zie je niet vaak in de NBA,” zei Brunson. “We moeten profiteren van de ervaring die we hier hebben opgedaan. En die jongens zullen dat zeker doen.”
“We stonden in het derde kwart met 10 punten achter en zij domineerden de wedstrijd. Wij vonden gewoon een manier om het te winnen. De run in het vierde kwart, met de hulp van onze reserves, was cruciaal.”
Het simuleert de NBA-playoffs niet helemaal, vooral omdat de Knicks teams als Charlotte en Milwaukee in de groepsfase hebben verslagen. Maar hun laatste drie overwinningen waren tegen echte playoff-concurrenten: Toronto , Orlando en San Antonio.
Brown was aanvankelijk enigszins sceptisch over de NBA Cup, maar hij ziet de waarde ervan in het derde jaar.
“Die druk wordt gecreëerd zonder dat je als coach er constant mee te maken krijgt,” zei Brown. “Als je er succesvol mee omgaat, kweekt dat vertrouwen bij iedereen binnen de organisatie. Dat kan je op het juiste moment, wanneer je in die omgeving bent, in staat stellen om met de druk om te gaan, omdat je het al hebt meegemaakt.”
Bron: ESPN
