MEMPHIS, Tenn. — NadatĀ Austin ReavesĀ deĀ LakersĀ de hele week als hun enige sterspeler had gedragen, keerdeĀ Luka DoncicĀ vrijdag terug om het stokje weer over te nemen met een nieuwe prestatie van 40 punten in de 117-112 overwinning van Los Angeles op deĀ Memphis GrizzliesĀ .
Doncic, die de voorgaande drie wedstrijden had gemist vanwege een verstuikte vinger aan zijn linkerhand en een kneuzing aan zijn linkeronderbeen, dacht dat hij tot minstens zondag uitgeschakeld zou zijn. Hij vloog echter apart naar Memphis om zich donderdag bij het team aan te sluiten en scoorde uiteindelijk 44 punten, het hoogste aantal in de wedstrijd.
Het was Doncic’s derde wedstrijd op rij waarin hij 40 punten scoorde, nadat hij er 43 scoorde op de openingsavond tegen Golden State, gevolgd door 49 tegen Minnesota. Hij werd daarmee de enige speler in de geschiedenis van de NBA, naastĀ Wilt Chamberlain,Ā die in drie opeenvolgende wedstrijden aan het begin van zijn seizoen de grens van 40 punten overschreed. (Chamberlain deed dat twee keer: zeven wedstrijden op rij in 1962-63 en vijf in 1961-62).
“Ik bedoel, ik voel me geweldig,” zei Doncic toen hem werd gevraagd naar het zeldzame gezelschap van de basketballegende. “Maar natuurlijk, als we winnen, voel ik me nog beter. Dus dat is het hele punt, proberen het team te helpen winnen. En soms gaat het om scoren, soms om andere dingen.”
Hij deed nog meer: āāhij leidde LA met 12 rebounds en zes assists, terwijl de Lakers terugvochten van een achterstand van 15 punten in de tweede helft en hun eerste groepswedstrijd in de NBA Cup wonnen. Maar het was vooral zijn score die indruk maakte, vooral dankzij de andere grootheden met wie hij samenwerkte.
Alleen Chamberlain, Doncic en Michael Jordan scoorden in 1986-87 125 punten of meer in hun eerste drie wedstrijden van het seizoen; Doncic heeft er 136.
En door gemiddeld 45,3 punten te scoren in zijn eerste drie wedstrijden, werd Doncic de eerste Lakers-speler sinds Kobe Bryant in 2007 die gemiddeld 45 of meer punten scoorde in een periode van drie wedstrijden.
Doncic werd gevraagd of hij de enige speler naast Chamberlain zou kunnen worden die een seizoen lang een gemiddelde van 40 haalt.
“Dat wordt lastig,” zei Doncic. “Soms gaan ze me nog meer verdubbelen. Soms kan ik niet zoveel scoren. Ik had denk ik drie of vier gekke slagen waar ik zin in had, maar het waren vreselijke slagen. Dus… daar moet ik aan werken. Maar dat is lastig. Ik weet het niet.”
Toen hem werd verteld dat Reaves het niet gek vond en na de thuisoverwinning van de Lakers op Minnesota zei dat hij dacht dat 40 binnen Doncic’s bereik lag, zei Doncic met een glimlach: “Austin is dom.”
Reaves scoorde gemiddeld 40 punten met 50% schotpercentage (41,4% van de 3-punters), gaf 10 assists, pakte 5,3 rebounds en 2,3 steals in de drie wedstrijden die Doncic miste, terwijlĀ LeBron JamesĀ (ischias) ook aan de kant stond. Na de overwinning van vrijdag had hij meer lof voor Doncic en een kritische kanttekening bij zichzelf.
“Zijn vermogen om ons een goede start te bezorgen is belangrijk voor ons, want als je het veld op komt en hij scoort er 15 in de eerste helft, dan scoren we, neem ik aan, 30 [punten]”, zei Reaves over Doncic, die de competitie aanvoert in het eerste kwart met een gemiddelde van 13 punten. “Tenzij iedereen net zo hard schiet als ik vanavond.”
Reaves begon de wedstrijd met 2 uit 9, maar eindigde als tweede topscorer van de Lakers met 21 punten.
LA kreeg ook grote bijdragen vanĀ Marcus SmartĀ , die in de basisopstelling stond na twee wedstrijden afwezigheid vanwege een blessure aan zijn rechterquadriceps en goed was voor 12 punten, vier assists en twee steals; enĀ Jake LaRavia , die 13 punten, vijf rebounds en drie steals maakte tegen zijn oude team.
Deandre AytonĀ had negen punten uit 4 van de 6 schoten in de eerste helft, maar speelde na rust niet meer vanwege wat coach JJ Redick “middenverdedigingskrampen” noemde. Ayton bracht het derde kwart door in de kleedkamer om los te komen en zei dat hij in het vierde kwart wel terug in de wedstrijd zou zijn gekomen als hij was ingezet, maar LA kon het zonder hem volhouden.
Ayton zei dat hij verwacht beschikbaar te zijn als de LakersĀ zondag deĀ Miami Heat ontvangen.
Dat is een nieuwe kans voor Doncic om 40 punten te scoren en een nieuwe kans voor zijn teamgenoten om manieren te vinden om te beschrijven wat ze van hun teamgenoot zien.
“Fantastisch,” zei Smart, terwijl hij zelf verzon wat Doncic dit seizoen presteert. “Het was geweldig om te zien.”
Bron: ESPN
Foto:Ā Getty Images
