LeBron James blaast vandaag 40 kaarsjes uit. De superster breekt sinds 2003 record na record in de NBA en is op deze respectabele leeftijd nog altijd van grote waarde voor Los Angeles Lakers.
Hij wordt de eerste speler in de geschiedenis die in zijn tienerjaren, twintigerjaren, dertigerjaren én veertigerjaren in de NBA uitkomt. Dit is hoe James decennialang vriend en vijand bleef verbazen.
High School
Nog voor zijn intrede in de NBA wordt LeBron James een geweldige toekomst toegedicht. Spelend voor St. Vincent–St. Mary is de hype rondom hem al ongekend in zijn high school dagen.
Uitverkochte stadions, een wedstrijd die nationaal wordt uitgezonden op ESPN2, meerdere kampioenschappen en individuele titels. Allemaal zaken die voor James dan al tot de realiteit behoren.
The Kid from Akron naar Cavaliers
In 2003 is het tijd voor zijn NBA draft. The Kid from Akron, zoals James dan te boek staat, slaat college helemaal over en wordt als eerste speler gekozen dat jaar en mag zich op steenworp afstand van Akron laten zien bij Cleveland Cavaliers. Dat doet hij dan ook. In zijn eerste seizoen is hij meteen de eerste Cavalier die de titel Rookie of the Year in de wacht sleept.
Dit zou slechts het begin zijn van zijn indrukwekkende palmares in de NBA. Bij de Cavaliers wordt James een echte superster. Een seizoen later wordt hij al voor het eerst geselecteerd als All-Star. De reeks aan All-Star-selecties is sindsdien nog altijd niet ten einde. James behoort inmiddels een recordaantal van twintig keer op rij tot dit selecte gezelschap.
James blijft indruk maken in Cleveland en wint meerdere individuele prijzen, maar van een kampioenschap komt het niet in zijn eerste periode bij de Cavaliers.
The Decision
James loopt in 2010 uit zijn contract bij de Cavaliers, waarna verschillende teams in de NBA vechten om zijn handtekening. In een ESPN-special genaamd The Decision maakt de gewilde superster bekend dat hij voor Miami Heat kiest. De overstap, en ook de manier waarop, komt James op veel kritiek te staan vanuit de basketbalwereld.
In Miami gaat James samenspelen met Chris Bosh en Dwyane Wade. Met hen aan zijn zijde hoopt James wél kampioen te worden. Dat lukt hem. Twee keer. In 2012 en 2013 kroont hij zich met de Heat tot kampioen van de NBA. Met die twee opeenvolgende titels snoert hij de mond van zijn critici.
Terugkeer Cavaliers
De zomer van 2014 gaat de boeken in als de grote terugkeer van James bij Cleveland Cavaliers. Dit keer kondigt hij het niet in een live uitzending aan, maar via een essay in Sports Illustrated. Bij de Cavaliers vormt hij een nieuw trio met Kyrie Irving en Kevin Love.
In 2016 leidt James Cleveland Cavaliers naar het eerste kampioenschap ooit, ondanks een 3-1 achterstand tegen Golden State Warriors in de NBA Finals. Onder zijn leiding buigt Cleveland als eerste team ooit een 3-1 achterstand om in de seizoensfinale.
Het avontuur van James in Cleveland is vastgelegd in de 30-for-30 doc ‘Believeland’. Die is maandagavond om 21.00 uur LIVE te zien op ESPN 1.
James ook in LA succesvol
James verlaat de Cavaliers in 2018 voor de tweede keer. Dit keer met minder controverse. King James zoekt zijn geluk in Los Angeles, bij de Lakers. Daar kan James zich, mede door een serieuze blessure, niet meteen onsterfelijk maken in zijn eerste seizoen. Dat lukt hem wel in 2020, als hij in coronatijd met de Lakers zijn vierde kampioenschap in de NBA wint.
Dit is tot op de dag van vandaag ook het aantal kampioenschappen van James in de NBA. De superster wint met de Lakers wel nog de eerste editie van de NBA Cup en breekt verschillende records, waaronder het meeste aantal punten ooit in de competitie. Op 8 februari 2023 gaat James over de 38.387 punten heen van Kareem Abdul-Jabbar. Inmiddels staat zijn teller zelfs al op 41.131 punten voor King James. Dit is slechts één van de records die op naam staat van de levende legende.
De records heeft James heel zijn carrière aaneen geregen, maar één van dé hoogtepunten komt op 22 oktober 2024. Dan schrijft hij samen met zijn zoon Bronny James geschiedenis door de eerste vader en zoon ooit te worden die samenspelen in een reguliere wedstrijd van de NBA.
James is nu dus 40 jaar oud, maar weet nog niet van ophouden. Michael Jordan is de speler met het hoogste puntengemiddelde ooit na zijn 40ste verjaardag. Hij noteerde 22.4 punten gemiddeld in 30 wedstrijden in zijn laatste seizoen bij Washington Wizards. James weet tot nu toe dit seizoen nog altijd een gemiddelde van 23.5 punten per wedstrijd te behalen.
Bron: ESPN.NL
