Los Angeles Lakers is door naar de volgende ronde van de NBA play-offs. Onder aanvoering van de 41-jarige basketballegende LeBron James werd vrijdagnacht de benodigde vierde overwinning geboekt op Houston Rockets. Orlando Magic en Cleveland Cavaliers slaagden daar niet in, waardoor zij een allesbeslissend duel moeten spelen.
LeBron James kroonde zich met een totaal van 28 punten tot matchwinner en mede dankzij hem wisten de Lakers met 98-78 te winnen van de Rockets, voor wie het seizoen nu afgelopen is. De schamele 78 punten voor de bezoekers was het laagste puntenaantal van dit seizoen, terwijl zij juist moesten winnen om in leven te blijven in de best-of-seven-serie.
Dat lukte niet en dus maakt Los Angeles Lakers, als vierde geplaatst in de Western Conference, zich op voor een loodzware opgave. In de tweede ronde is nummer Ć©Ć©n Oklahoma City Thunder namelijk de opponent. De Lakers bereikten dankzij de zege in Game 6 voor het eerst sinds 2023 weer eens de volgende play-offronde.
Houston Rockets kan de nederlaag wijten aan het slechte scoringspercentage (35%). De Lakers profiteerden daar optimaal van door steeds verder weg te lopen en een groot gat te creƫren met de Rockets. Met nog drie minuten op de klok in het derde kwart bedroeg het verschil 22 punten. Dat gat bleek niet meer te overbruggen voor de formatie uit Houston.
Overtime-thriller in Canada
Waar het vrijdagnacht wƩl reuzenspannend was, was in de Scotiabank Arena. Daar moest Toronto Raptors zien te winnen voor eigen publiek Ʃn dat lukte. Daar was wƩl overtime voor nodig, maar uiteindelijk moest Cleveland Cavaliers buigen: 112-110. Tristan Enaruna kwam niet in actie.
“We wisten dat dit niet makkelijk zou worden. Dit zijn de play-offs, hier draait het om. We moeten herstellen en ons voorbereiden op de wedstrijd van zondag”, doelt Cavs-coach Kenny Atkinson op Game 7 die in aantocht is. Toronto Raptors ging met een voordeel van elf punten het vierde en laatste kwart in, maar daarin kwam het slechts tot twaalf punten. Dat bood een opening voor Cleveland Cavaliers en die greep die mogelijkheid met beide handen aan om overtime af te dwingen.
Daarin leken de Cavs aan het langste eind te trekken, maar niets bleek minder waar. Met een rake driepunter van RJ Barrett, met nog Ć©Ć©n seconde op de klok, bezorgde hij Toronto Ć©n de Raptors de broodnodige score om Game 7 af te dwingen. “Het duurde maar een halve seconde, maar het voelde als een eeuwigheid”, aldus Raptors-coach Darko Rajakovic over dat moment.
Pistons voorkomen blamage
Over broodnodige zeges gesproken: Detroit Pistons. De nummer Ć©Ć©n uit de Eastern Conference poetste vrijdagnacht ook het tweede matchpoint weg tegen Orlando Magic, dat in de play-offs hun thuisbalans in de afgelopen drie seizoenen verbeterde naar acht zeges in negen duels. Alle seinen leken dus op groen te staan, maar een inzinking in de tweede helft besloot anders. Game 6 eindigde in 79-93.
Halverwege leidde Orlando Magic namelijk met liefst 22 punten. Dat gat werd geslagen in het tweede kwart, waarin de Magic drie keer zoveel scoorden als Detroit Pistons. Toch toonden zij zich veerkrachtig en wisten zij in deel twee een ijzersterke comeback te maken. Orlando Magic werd het eerste team sinds 1996-97, sinds de uitslagen digitaal worden bijgehouden, dat in eigen huis verloor nadat ze met minstens 24 punten voorstonden en nog kans maakten om de serie te winnen.
“De mentaliteit van Detroit”, concludeerde Cade Cunningham, goed voor 32 punten. “Elke actie, elke rebound, alle kleine dingen. We gingen het veld op en concentreerden ons daarop. En zo brachten we onszelf in de positie om te winnen”, voegt zijn coach JB Bickerstaff daar nog aan toe.
Bron: ESPN.nl
