In Europa zijn er maar twee teams (Real Madrid en AC Milan) die vaker de Champions League hebben gewonnen dan Liverpool. Des te pijnlijker was het voor de Engelse club dat er sinds 2009 niet meer werd deelgenomen aan de hoogste competitie in Europa. Vanavond maakt het elftal van Brendan Rodgers, na vijf jaar afwezigheid, zijn rentree in de Champions League.
Het wordt de eerste keer dat Rodgers op de bank zit bij een Champions League-wedstrijd. Liverpool is ingedeeld in poule B met grote concurrent Real Madrid, FC Basel en Loedogorets. De Bulgaarse club is vanavond te gast op Anfield Road. “Vijf jaar is erg lang”, zei Rodgers voorafgaand aan het eerste duel. “Misschien wel tĆ© lang. Voor ons is het geweldig om weer in de Champions League te spelen. Tijdens de laatste dagen merk je pas echt hoe lang het geleden is.”
Europacup I
Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig was Liverpool oppermachtig in Europa. In 1977 en 1978 won de club de Europacup I onder leiding van coach Bob Paisley en ook in 1981 en 1984 ging de ‘cup met de grote oren’ naar Liverpool. De jaren daarna was de Engelse club bijna altijd aanwezig in de Europese competitie.
Het laatste succes stamt uit de periode 2005-2007 waarbij de club twee keer de finale haalde en in 2005 de Champions League op haar naam schreef. Daarna ging het langzaam bergafwaarts, waarbij het laatste optreden in de Champions League het duel met Fiorentina was. De Italiaanse club schakelde Liverpool uit in de groepsfase.
Beloning
Vanavond begint de weg terug naar de top. Met spelers als Glen Johnson, Steven Gerrard, Raheem Sterling en Mario Balotelli heeft Liverpool kans om als tweede te eindigen in de poule achter Real Madrid, ondanks de blessures van Daniel Sturridge en middenvelder Emre Can.
Rodgers heeft vertrouwen in zijn ploeg en is blij dat Liverpool weer meedoet. “Toen ik begon bij Liverpool was mijn enige doel om de club terug te krijgen op niveau”, zegt trainer Rodgers. “We willen meedoen op het hoogste niveau en dat is de Champions League. Het gaat echter niet om mij, maar om de supporters en de spelers. Wij hebben onze plek in dit toernooi verdiend.”
nos.nl
