Terwijl Los Angeles zich opmaakt voor nieuwe aanwakkerende winden en daardoor mogelijk weer oplaaiende vuren, vragen Amerikaanse media zich inmiddels hardop af of het allemaal niet te veel wordt om over ruim 3,5 jaar nog de Olympische Zomerspelen te kunnen organiseren. Parijs wordt al genoemd als alternatief.
De moeilijk te blussen megabranden zouden nu ook een reële bedreiging vormen voor de organisatie van de derde Olympische Zomerspelen in Los Angeles, na die van 1932 en 1984. Helemaal als de vlammen dichter bij verschillende olympische locaties komen.
Het vuur nadert volgens lokale media de campus van de universiteit UCLA, waar in 2028 de olympische en paralympische dorpen moeten worden gehuisvest. Verder wordt gemeld dat de Sepulveda Basin Recreation Area, waar het boogschieten, BMX’en en skateboarden moet plaatsvinden, in de gevarenzone komt. Gevreesd wordt zelfs voor het SoFi Stadium in Inglewood (nu nog op zo’n 30 kilometer afstand van de branden) en ook het Carson Stadium (iets verder weg), waar respectievelijk de openingsceremonie, zwemwedstrijden, rugby en wielrennen zijn gepland. Meerdere huidige sportevenementen, waaronder wedstrijden van de basketballers van de LA Lakers, zijn al geannuleerd sinds het begin van de branden.
Aan doemscenario’s geen gebrek. De verwoesting door het vuur is ongekend voor Los Angeles, de tweede stad van de Verenigde Staten. Volgens The New York Times is het totale verbrande gebied deze week groter dan de steden San Francisco, Pittsburgh, Boston of Miami. Inmiddels zijn er sinds dinsdag zestien doden gevallen door de brand in de Californische metropool. Terwijl het vuur zich verder uitbreidt, groeit de woede tegen de autoriteiten, die worden beschuldigd van nalatigheid bij het beheersen van de ramp.
Infrastructuur
De dreiging voor de Zomerspelen beperkt zich niet alleen tot eventuele schade aan olympische locaties, maar raakt ook de essentiële infrastructuur voor een evenement van deze omvang, zo zeggen experts. Burgemeester Karen Bass beloofde ‘autovrije Spelen’ wanneer Los Angeles in 2028 de Olympische Zomerspelen organiseert. Ze kondigde aan dat de stad het openbaarvervoerssysteem zal uitbreiden en bedrijven wil aanmoedigen om werknemers tijdens de zeventien dagen van de Olympische Spelen thuis te laten werken om verkeersopstoppingen te voorkomen.’
Maar juist dat openbaar vervoer heeft nu enorm te lijden door de schade aan wegen en bruggen. De totale schade van de branden wordt nu al geraamd op minstens 130 miljard euro en de vraag rijst inmiddels of Los Angeles de kosten van de Spelen (geschat op een slordige 7 miljard euro) er nog wel bij kan hebben.
Drie jaar
Tom Stallings, een historicus van de Olympische Spelen en hoogleraar aan Rice University in Houston, zegt in The New York Post dat als een van de locaties beschadigd raakt en niet binnen drie jaar kan worden hersteld, de organisatoren waarschijnlijk genoodzaakt zullen zijn de wedstrijden te verplaatsen naar andere locaties of stadions elders in de staat Californië.
Mark Dyerson, sporthistoricus aan de Universiteit van Pennsylvania, denkt dat als de faciliteiten in Los Angeles ernstig beschadigd of verwoest worden, de Olympische Spelen mogelijk naar een andere stad of land moeten verhuizen. Volgens Dyerson zou Parijs dan weer in beeld komen, omdat de faciliteiten voor de Spelen van 2024 al klaar zijn. ,,Dat zou jammer zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat het Internationaal Olympisch Comité (IOC) – een enorme organisatie – een commissie heeft die met dergelijke scenario’s rekening houdt.”
Bewoners van Los Angeles uiten ondertussen hun woede over verschillende problemen, waaronder een gebrek aan water – dinsdagavond stonden de brandkranen in Pacific Palisades droog – en rammelende communicatie met geëvacueerden.
Burgemeester Karen Bass ligt ondertussen zwaar onder vuur. De Los Angeles Times bekritiseerde haar besluit om dinsdag naar Ghana te reizen, ondanks waarschuwingen voor harde wind en verhoogde brandrisico’s. Bij haar terugkeer trof ze een stad in brand aan. Bass heeft vooralsnog geweigerd vragen te beantwoorden over haar vertrek, de gebrekkige voorbereiding van de stad en het tekort aan brandweermensen in haar stad.
Bron: ad.nl
