DALLAS — Vorig seizoen draaide alles om Luka Doncic die een scoringsfestijn beleefde, na zijn eerste seizoen terug in Dallas. Afgelopen zaterdag was het echter Doncic’s verdediging die de Los Angeles Lakers hielp om een ​​furieuze comeback te maken en zijn oude team met 116-110 te verslaan .
De Mavericks hadden een voorsprong van 15 punten met nog 7:41 te spelen in het vierde kwart, nadat ze de Lakers bij rust nog met 13 punten voor hadden gestaan.
De Lakers sloten de wedstrijd af met een reeks van 29-8, waarbij Doncic het plan van voormalig coach Jason Kidd om hem verdedigend aan te vallen, dwarsboomde.
“Na de wedstrijd telden we het: hij had zes stops achter elkaar op plekken waar ze hem probeerden te stoppen,” zei Lakers-coach JJ Redick over Doncic. “Fantastisch gedaan. En dan maakt hij ook nog de beslissende verdedigende actie door Naji Marshall aan te vallen .”
Doncic lokte een aanvallende fout uit bij Marshall – een geliefde voormalige teamgenoot met wie hij de hele avond op een vriendschappelijke manier de draak stak – met nog 41,8 seconden te gaan, een aanval nadat hij door de verdediging was gebroken en een lay-up had gescoord waarmee Los Angeles met acht punten voor kwam te staan.
“Het is een bijzondere plek,” zei Doncic over Dallas. “Ik wil natuurlijk altijd winnen, wat er ook gebeurt. Ik wil elke wedstrijd winnen, maar deze is natuurlijk wel een beetje anders.”
Doncic zei dat hij vrijdagavond zijn huis – en zijn autocollectie – had bezocht en dankbaar was voor de Mavericks-fans die de ijzige omstandigheden hadden getrotseerd om het American Airlines Center te vullen.
“Dat was echt bijzonder,” zei Doncic. “Ik wist van tevoren niet wat ik moest verwachten, want ik weet hoe het hier in de stad aan toegaat als het slecht weer is. Ik waardeer het enorm dat er zoveel mensen zijn komen opdagen.”
Doncic eindigde de wedstrijd met 33 punten (8 van de 15 schoten raak), 11 assists en 8 rebounds, een wedstrijd nadat Redick hem had bekritiseerd omdat hij zijn teamgenoten niet vertrouwde en te veel probeerde te passen in de 112-104 nederlaag van de Lakers tegen de LA Clippers op donderdag.
“Iedereen speelde een geweldige wedstrijd,” zei Doncic. “De bal werd goed rondgespeeld. Ik heb vijftien schoten op doel gelost, dus ik geef JJ gelijk.”
In het vierde kwart scoorde LeBron James 11 van zijn 17 punten, Rui Hachimura maakte zeven punten op rij met een vierpuntenactie gevolgd door een driepunter om Los Angeles de leiding te geven met nog 2:15 op de klok, en Marcus Smart scoorde zeven van zijn 13 punten terwijl hij met pijn speelde.
“Mijn vinger was uit de kom geschoten,” zei Smart over zijn rechterwijsvinger, waaraan hij in de tussenseizoensoperatie was geopereerd. “Dus ik moest hem terugplaatsen. … Het lukte meteen.”
Net als vorig seizoen hebben de Lakers dankzij een geweldige teamprestatie weer een serieuze kanshebber in de Western Conference gevormd.
Doncic’s eerste terugkeer naar Dallas in april leek het team nieuw leven in te blazen. Voor de wedstrijd veegde Doncic tranen weg en vervolgens veegde hij de vloer aan met de Mavericks, met een eindstand van 45 punten. Het was hun zesde overwinning in een reeks van negen wedstrijden, waaronder een buzzer beater van James in Indiana en een dominante prestatie in Oklahoma City tegen de uiteindelijke NBA-kampioenen.
Er was dit keer niet dezelfde feestelijke sfeer – hoewel Doncic warm werd onthaald toen hij voor de wedstrijd werd voorgesteld en er “MVP”-gezangen klonken toen hij in het tweede kwart vrije worpen nam – maar de overwinning zou een vergelijkbaar effect kunnen hebben op de Lakers, die drie van hun laatste vier wedstrijden hebben gewonnen.
Los Angeles verwacht ook dat Austin Reaves mogelijk al woensdag in Cleveland terugkeert na een blessure aan zijn linkerkuit die hem sinds Kerstmis aan de kant heeft gehouden.
“Dat is het onbekende, maar dat is natuurlijk waar je op hoopt,” zei James toen hem werd gevraagd of de Lakers momentum aan het opbouwen waren. “Dat is het onbekende, maar je speelt het spel. We moeten ons nu voorbereiden op Chicago . … Dus we moeten deze roadtrip voortzetten.”
Bron: ESPN
