Max Verstappen heeft bij de eerste race van het nieuwe Formule 1-seizoen genoegen moeten nemen met een zesde plek. Het bleek het hoogst haalbare nadat de Nederlander door een crash in de kwalificatie op P20 startte. Mercedes bleek in Melbourne zoals verwacht een maatje te groot. Titelfavoriet George Russell won, voor teamgenoot Kimi Antonelli en de twee Ferrari’s.
Inhaalrace Max Verstappen eindigt op P6
Door zijn crash tijdens de kwalificatie startte Max Verstappen vanaf P20 bij zijn eerste race van het seizoen. De eerste twee plekjes had hij al snel gewonnen, want thuisfavoriet Oscar Piastri crashte nog tijdens de formatieronde en ook de Audi van Nico Hülkenberg werd nog voor de start naar binnen gereden. Die twee plekken waren echter niet de laatste die hij veroverde.
Razendsnel rukte de viervoudig wereldkampioen op tot aan P6 achter de twee Mercedessen, de twee Ferrari’s en McLaren-coureur Lando Norris. Isack Hadjar had daar normaliter ook nog tussen moeten zitten, maar Verstappens nieuwe teamgenoot bij Red Bull (die startte vanaf P3) viel al snel uit nadat er rook uit zijn motor kwam.
Ver achter de Mercedessen en Ferrari’s zette Verstappen in de slotfase nog wel de jacht in op wereldkampioen Lando Norris, maar P5 zat er niet meer in voor de Nederlander, die daarmee genoegen moet nemen met 8 punten.
Mercedes oppermachtig, ondanks raketstart Ferrari
Mercedes heeft de zaakjes het beste op orde bij de start van het nieuwe Formule 1-seizoen. Iets wat al wekenlang werd vermoed, maar na de kwalificatie ook in de race met een dikke markeerstift werd onderstreept door het team van teambaas Toto Wolff.
George Russell en Kimi Antonelli waren simpelweg niet bij te benen door de rest, al leken de Ferrari’s in de beginfase nog heel even een serieuze bedreiging te vormen. Bij de testdagen in Bahrein was al te zien hoe de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton als een raket van hun plaats kwamen bij de proefstarts. Iets wat te danken zou zijn aan de kleinere turbo’s in de roodgekleurde auto’s.
Nu, bij de eerste start van het jaar was het opnieuw een Ferrari die naar voren schoot. Leclerc pakte de koppositie van polesitter Russell over, waarna een heerlijk gevecht ontstond in de eerste rondes. Continu was het een kwestie van stuivertje wisselen tussen Russell en Leclerc, maar eenmaal voorbij de Ferrari was er geen houden meer aan.
Russell bevestigde zijn rol als titelfavoriet en won voor de zesde keer in zijn carrière – en voor het eerst sinds Singapore vorig jaar – een race. „Wooooh, ik houd van deze auto, ik houd van deze motor”, jubelde Russell. De tweede plek was voor Antonelli, die daarmee zijn beste prestatie van vorig jaar in Brazilië evenaarde.
Lewis Hamilton moet geduld bewaren
Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton kende vorig jaar een miserabel debuutjaar bij Ferrari. De 41-jarige Brit pakte geen enkele podiumplek en hoopt die primeur dit jaar dus snel te pakken als Ferrari-coureur. In Australië was hij dichtbij, maar hij eindigde als vierde achter de Mercedessen en teamgenoot Leclerc. Daarmee wordt het geduld van Hamilton nog iets langer op de proef gesteld. Al lijkt die eerste podiumplek dit jaar een kwestie van tijd…
Valse start voor teamgenoot Verstappen
Voor Hadjar, teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, werd de eerste race van het seizoen er opnieuw eentje om snel te vergeten. Vorig jaar debuteerde de 21-jarige Fransman namens Racing Bulls in de Formule 1 en crashte hij in Melbourne al in de formatieronde. Dit jaar ging Hadjar dan wel van start (vanaf een knappe P3 bovendien), maar na elf rondes zat de Australische Grand Prix er alweer op voor de Red Bull-coureur nadat er rook uit zijn motor kwam. Melbourne is Hadjar daarmee nog niet bepaald goed gezind…
De ‘Vloek van Melbourne’
Wat is dat toch met de race in Melbourne en Australische coureurs? De Grand Prix van Australië staat sinds 1985 op de Formule 1-kalender, maar nog nooit wist een Australiër het podium te halen. McLaren-coureur Piastri hoopte daar dit weekend verandering in te gaan brengen, maar ook hij kreeg te maken met de ‘Vloek van Melbourne’.
Nog voordat de race überhaupt van start was gegaan ging er een schokgolf over de tribunes van het Albert Park Circuit. Piastri crashte tijdens de formatierondes en was daardoor niet in staat om aan de start te verschijnen voor zijn thuispubliek. Een drama voor de thuisfans. Met onder anderen Daniel Ricciardo, Mark Webber en nu Piastri kende Australië al tal van goede coureurs, maar presteren in eigen land wil nog niet lukken.
Aston Martin haalt einde niet
Naast Piastri, Hülkenberg en Hadjar waren er nog drie uitvallers bij de eerste race in Melbourne. Valtteri Bottas haalde het einde van zijn debuutrace voor Cadillac niet en, niet geheel verrassend, waren het ook de twee Aston Martins die het einde niet haalden. Fernando Alonso en Lance Stroll beëindigde hun race vroegtijdig en bevestigde daarmee dat er volop werk aan de winkel is aan de Honda-motor waar in aanloop naar de Grand Prix van Australië al zo veel over werd gesproken.
Bron: AD.nl
