Max Verstappen vreesde al voor een bijrol, na zijn zevende plaats in de moeizame sprintkwalificatie. En een bijrol werd het in de eerste sprintrace ooit in Montréal, die desondanks gigantisch spetterde met een gevecht tussen beide Mercedes-coureurs. Gewonnen door George Russell, die koeltjes de verhitte Kimi Antonelli van zijn lijf hield.
Toto Wolff zal er grijze haren van hebben gekregen. Na vijf rondjes in de sprintrace in Canada waren er twee coureurs aan het vechten. Zijn coureurs. De twee mannen in de zilvergrijze Mercedessen.
Met George Russel op pole bleek WK-leider Kimi Antonelli wel héél eager om meteen de handschoen op te pakken bij zijn eerste de beste kansen. Beiden goed gestart, dus kwam het spoedig tot een aanval. Maar tot twee keer toe gaf Russell geen krimp, gebruikte hij legitiem zijn ellebogen en zo stuiterde de jonge Italiaan tweemaal over het gras en het gruis het asfalt af en weer terug op.
Toen Antonelli daarna ook nog begon te klagen omdat hij onreglementair zou zijn gepasseerd door Lando Norris, schoof de neutrale fan helemaal naar het puntje van de stoel. Maar bij Mercedes waren ze het wel zat aan de pitmuur. „Rustig aan nu Kimi”, meldde eerst race-engineer Peter Bonnington. En daarna voelde ook Wolff zich geroepen om zich te melden: „Focus je op het rijden, nu.”
Uiteindelijk leverde het opnieuw vuurwerk op in de slotronde, waar Antonelli nog eens voor P2 vocht met Lando Norris. En weer redde hij het niet. In het gruis, en terug op drie. Zo won Russell de sprintrace en pakte hij acht kostbare WK-punten, voor Norris en concurrent Antonelli, die behoorlijk verhit reageerde en om nabesprekingen riep. „Niet het moment nu. Dit doen we niet op de radio”, kreeg hij een reprimande van teambaas Wolff.
„Tof gevecht. En blij dat we hier beiden nog staan, na deze race”, besloot Russell, gevat. „Mooi gevecht voor mijn neus, hoor. Ik heb er van genoten”, grinnikte Norris, tussen de twee kemphanen.
Verstappen maakt zich geen illusies
Het gedoe bij Mercedes voelde precies als wat dit seizoen nodig had, met de twee wel heel sterke Mercedessen. Iets meer sambal, iets meer pit. Vroeger kwam dat op het asfalt geregeld van Max Verstappen, maar in de 23 rondjes op Circuit Gilles Villeneuve maakte de viervoudig wereldkampioen zich na een mislukte kwalificatie met een stuiterende RB22 al totaal geen illusies.
De Limburger startte van P7 en finishte op P7, op zestien seconden van Russell. Op het kunsteiland in de St. Lawrence rivier stuiterde Verstappen ook in de sprintklus nog even door. De hoop is intern bij Red Bull dat ze voor de hoofdkwalificatie later vandaag nog wat aan kunnen passen, wat zijn resultaat daar ten goede moet komen.
„Er gebeurde niet zoveel. De auto voelde slecht aan, want we hadden hetzelfde probleem als gisteren. Het was niet best”, is de conclusie van de Nederlander bij Viaplay na een eenzame race . „Dit probleem hebben we al jaren, alleen soms is het wat erger. We gaan kijken wat we kunnen doen.”
Niet bemoedigend voor Red Bull: teamgenoot Isack Hadjar parkeerde na negen rondjes al definitief in de pits met motorproblemen.
Bron: Ad.nl
