Max Verstappen is het raceweekend in de straten van Bakoe begonnen met de snelste tijd. In een eerste vrije training die drie rode vlaggen opleverde na crashes van Charles Leclerc en Franco Colapinto, ging de Nederlander na het vallen van de vlag nog naar P1 in 1.45,546. Hij was zodoende ruim drie tienden sneller dan eerste achtervolger Lewis Hamilton.
Maar liefst drie keer werd de eerste vrije training geneutraliseerd. Het begon allemaal nog vrij onschuldig. Er lag een scherp voorwerp op de baan, dat eenvoudig kon worden weggehaald door het baanpersoneel. Tien minuten nadat de baan weer was vrijgegeven, was Charles Leclerc het eerste daadwerkelijke ‘slachtoffer’. De Ferrari-coureur, met op dat moment de snelste tijd op zak, reed over het vuil en parkeerde zijn bolide in de muur in bocht 15. Datzelfde deed Williams-nieuwkomer Franco Colapinto later in de eerste sector. ‘Sorry daarvoor, jongens’, verontschuldigde de Argentijn zich na het veroorzaken van de derde rode vlag.
Op dat moment had Lewis Hamilton net een vliegende ronde achter de rug die hem naar 1.45,859 had gebracht. Die rondetijd leek overeind te gaan blijven tot het einde van de training, maar uiteindelijk ging één coureur toch nog harder. Max Verstappen scherpte op de valreep de toptijd aan naar 1.45,546. Het gat van drie tienden is veelbelovend voor de WK-leider die een succesje wel weer eens kan gebruiken, al zullen ze bij Red Bull Racing ook gezien hebben dat het verval in de laatste sector groot is. Maar liefst vier tienden verloor hij daar, ook in zijn snelste ronde, op de Mercedes van Hamilton.
Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez volgde met de derde tijd. Daarachter focuste McLaren zich nog niet op het rijden van een écht snelle rondetijd, terwijl ook Ferrari-coureur Carlos Sainz (P5) nog niet in de buurt kwam. Zijn gecrashte teamgenoot Leclerc (P9) heeft andere zorgen in aanloop naar de tweede vrije training van 15.00 uur (Nederlandse tijd).
Bron: ad.nl
