Na tien jaar Formule 1 draait het aan de vooravond van een nieuw seizoen eens niet allemaal om Max Verstappen. Niet de topfavoriet, gewoon de viervoudig wereldkampioen die zijn titel hoopt te verdedigen en klaar is met voorbeschouwen. ,,Geen idee waar we staan, ik weet alleen dat we niet de snelsten zijn.”
Even rolt Max Verstappen met zijn ogen, in de persconferentiezaal van Albert Park. Na een seizoenslaunch in Londen en drie dagen lullen in Bahrein, krijgt hij in Melbourne weer van die vragen waar hij helemaal niets mee kan. Een Britse verslaggever heeft er serieus werk van gemaakt en bombardeert meteen een salvo op de wereldkampioen af. Wat heeft Verstappen nodig voor een succesvolle verdediging van zijn titel? Waar wordt dat gevecht gewonnen? En waar verloren? En wat denkt Max, wordt dit zijn lastigste titelgevecht ooit na de vorige drie
,,Eh, poeh… Je laat me nu wel echt over héél veel dingen tegelijk nadenken waar ik doorgaans dus helemaal niet over nadenk”, verzucht Verstappen, die een hele zaal aan het lachen krijgt met zijn antwoord. ,,Sorry hoor, maar ik pak het echt allemaal wat relaxter aan.”
Minder vragen, meer doen en veel minder twijfelen. En al helemaal niet als de wereld luistert. ,,Ik begin gewoon aan zo’n seizoen, vertrouw de mensen om me heen en ga bouwen. Ik benoem wat beter kan, doe zelf mijn uiterste best, maak zo min mogelijk fouten en probeer punten te pakken. En dan zien we het allemaal wel. Voordat ik in die auto zit, blijf ik altijd redelijk neutraal.”
Dat werkt voor Verstappen toch het beste, die nuchtere aanpak. Het leverde hem al vier wereldtitels op in tien jaar Formule 1. En natuurlijk snapt de Limburger heus dat die vragen die hij handig wegwuift deze keer in Australië net even wat relevanter voelen, nu hij eens niet in de hotseat van topfavoriet lijkt te zitten. Maar hij peinst er dus niet over om te gaan panikeren voor het oog van de wereld. Bovendien, hij is Nostradamus niet. En ook geen familie van Jomanda.
,,Of dit mijn moeilijkste titelgevecht wordt?”, herhaalt hij nog eens, met een vies gezicht. ,,Joh, weet ik veel… Ik probeer daar helemaal niet over na te denken. Wat heeft dat voor zin? Het is toch onmogelijk om dat nu al te weten. Het enige wat ik weet is dat wij zelf niet de snelsten zijn.”
Dat heeft hij al meerdere keren gemeld sinds de testdagen in Bahrein. McLaren (‘van wat ik Bahrein zag, zijn die héél rap’) heeft volgens Verstappen de beste papieren. Maar waar Red Bull staat? Tweede team? Derde team? Vierde zelfs?
In een kleiner gezelschap met de Nederlandse pers gaat hij er later op de dag in een hoekje van de teamruimte van Red Bull Racing nog eens op in. Maar ook daar overheerst de kalmte van een man die op zijn 27ste al veel meer gewonnen heeft dan waar hij ooit van durfde dromen en de rest als bonus ervaart. ,,We hebben getest, nu gaat het beginnen. Nou, en dan zien we dus vanzelf wel waar we staan. Ik heb er verder niet zo heel veel over te melden. En wil er ook niet zoveel tijd aan besteden, het is al druk genoeg.”
Bron: AD Sport
Foto : @ Getty Images
