SÃO PAULO – De absolute regenmeester in de Formule 1 stond op 3 november 2024 weer op. Na tien races op rij zonder zege won een gedreven en foutloze Max Verstappen weer eens en zette hij in het kletsnatte São Paulo een reuzenstap richting zijn vierde wereldtitel. In een weekend waarin voor de zoveelste keer dit jaar werd stilgestaan bij de nalatenschap van de Braziliaanse held Ayrton Senna, bewees een 27-jarige knaap uit Limburg maar weer eens dat hij tot beste en grootste coureurs in de autosporthistorie behoort.
De gepassioneerde Braziliaanse fans hadden in 2016 al kennisgemaakt met de stuurmanskunsten van Verstappen onder deze omstandigheden. Ook acht jaar na dato maakt zijn optreden van destijds op het kletsnatte asfalt, met toen uiteindelijk een derde plaats, nog de tongen los. Daar kwam nu een volgende masterclass overheen van de inmiddels drievoudig wereldkampioen.
Verstappen won in België al eens vanaf de veertiende plek, maar nu zegevierde hij zelfs vanaf de zeventiende (!) startplaats. Daarin slaagden in de historie alleen Kimi Räikkönen (Japan, 2005) en John Watson (Detroit, 1982) al eens. Verstappens concurrent Lando Norris eindigde slechts als zesde, waardoor Verstappen nu plots weer 62 punten voorstaat. De Red Bull-coureur kan over drie weken in Las Vegas wereldkampioen worden.
Zo kregen die 110.000 aanwezigen allemaal waar voor hun geld op Interlagos. Tienduizenden stonden er ’s ochtends al in alle vroegte voor de hekken van het vermaarde circuit, voor een verzette kwalificatie die om half acht begon. De liefst vijf rode vlaggen die in die sessie te noteren waren, bleken slechts een voorbode voor het hoofdmaal.
Want toen kwam Verstappen na een teleurstellend verlopen kwalificatie, waarin een door Lance Stroll veroorzaakte rode vlag hem dwarsboomde, pas écht tot leven. Alleen in de eerste ronde al stoomde hij op van de zeventiende naar de elfde plek. Om vervolgens gestaag op te rukken en ook onder anderen Lewis Hamilton, Oscar Piastri en Charles Leclerc in te halen.
Veel was er de laatste dagen te doen rond optredens van stewards, zowel qua beslissingen de laatste weken als wat betreft een interview van een functionaris (Johnny Herbert) die Verstappen flink bekritiseerde, en ook de beslissingen van wedstrijdleider Niels Wittich leverden genoeg gespreksstof op. Verstappen beklaagde zich bijvoorbeeld over de timing van de hem benadelende rode vlag in de kwalificatie. En zaterdag tijdens de sprintrace duurde het ’inzetten’ van een virtual safety car ook wel erg lang, waardoor McLaren kopman Norris en Piastri nog kon laten wisselen van positie. Norris won en liep drie punten in op Verstappen (vierde, na een tijdstraf).
Het zit getergde Max Verstappen een keer mee
Tijdens de race zelf zat het ook een keer mee voor een getergde Verstappen. De bij de start door George Russell ingehaalde Norris, pakt zijn landgenoot in de dertigste ronde weer terug. Beide Britse coureurs hadden vlak daarvoor net een pitstop gemaakt. Maar de flinke regenval en een daaropvolgende zware crash van Franco Colapinto leidde een rode vlag in, waardoor de wedstrijd 25 minuten werd stilgelegd. Een flinke meevaller voor de top-3 van dat moment – Esteban Ocon, Verstappen en Pierre Gasly – die nog niet waren gestopt en zo in de pitstraat gratis banden konden wisselen.
De in de regen eveneens uitstekend rijdende Ocon behield de leiding na de herstart, maar na een schuiver van Carlos Sainz (Ferrari) kwam de safety car vijf rondjes later de baan weer op, zodat het veld opnieuw in elkaar schoof. Vlak na die herstart werd het verschil in klasse, ervaring en fingerspitzengefühl tussen Verstappen en Norris nog eens duidelijk. Verstappen nam in bocht 1 de leiding over van Ocon, waar Norris juist van de baan glibberde en terugviel naar de zevende stek. Dat werd even later een zesde plek, omdat McLaren zijn teamgenoot Piastri opdroeg om te wisselen van positie.
Esteban Ocon en Pierre Gasly zorgen voor feest bij Alpine
Wat Verstappen betreft was er geen houden meer aan. In vrije lucht zette hij de ene snelste ronde na de andere op het bord en had hij de zaak volledig onder controle. Met een ongelooflijk machtsvertoon reed hij naar zijn achtste overwinning van dit seizoen. Ocon en Gasly zorgden voor een enorm feest bij Alpine, door ook op het podium te eindigen. Norris kwam dus niet verder dan de zesde plek.
Verstappen blijft nog een paar dagen in Brazilië bij zijn ’schoonfamilie’, om vervolgens terug te komen naar Europa. Er volgen twee weekenden rust en dan opnieuw een zogenaamde triple-header om het seizoen af te sluiten. Te beginnen met een race in Las Vegas op zaterdagavond 23 november, zondagochtend vroeg in Nederland. Verstappen kan zich daar tot kampioen kronen. Hij moet na die race in het gokwalhalla dan minimaal 60 punten voorstaan op Norris.
Bron: Telesport
