FOXBOROUGH, Massachusetts — New England Patriots -quarterback Drake Maye was niet erg tevreden over zijn prestatie in de 16-3 overwinning van zondag op de Los Angeles Chargers in de wildcardronde van de AFC-playoffs.
“Het was zeker geen fraai gezicht,” zei hij. “Maar het was fantastisch om naar deze verdediging te kijken. Ze hebben de wedstrijd voor ons gewonnen. Ik heb niet zo goed gegooid. Daar moet ik beter in worden.”
Maye voltooide 17 van de 29 passes voor 268 yards met één touchdown, één interceptie en één verloren fumble. Hij had nog een fumble die werd heroverd door left guard Jared Wilson . Zijn eerste helft, waarin hij 6 van de 15 passes voltooide, was zijn laagste slagingspercentage (40%) in een halve wedstrijd dit seizoen.
“Ik moet gewoon beter worden, of het nu gaat om nauwkeurigheid, balplaatsing of kleine dingen, zoals sneller beslissingen nemen,” zei hij. “Ik hield de bal iets langer vast. Het was niet mijn beste wedstrijd, maar daarom heb je teamgenoten. Die jongens hebben me erdoorheen geholpen.”
De Patriots (15-3) ontvangen zondag de winnaar van de wedstrijd van maandag tussen de nummer vier geplaatste Pittsburgh Steelers en de nummer vijf geplaatste Houston Texans (om 17:00 uur of 20:30 uur ).
Maye, die eraan toevoegde dat hij nooit zijn zelfvertrouwen verloor tegen de stugge verdediging van de Chargers, leverde wellicht zijn beste pass ooit in de slotfase toen hij tight end Hunter Henry vond voor een touchdown van 28 yards, net over de uitgestrekte arm van safety Derwin James Jr. De score gaf de Patriots een 16-3 voorsprong met nog 9:52 te spelen, waardoor er eindelijk wat ademruimte ontstond in een wedstrijd die tot dan toe vooral draaide om veldpositie en waarbij beide teams stops maakten in de red zone.
Patriots-coach Mike Vrabel noemde het een “uitstekende” pass. In de tweede helft was Maye efficiënter en gooide hij 11 van de 14 passes succesvol voor 173 yards en een touchdown.
Daarvoor was hij het meest effectief als running back, met onder meer een run van 37 yards aan het einde van het tweede kwart, waarmee hij een field goal van Andy Borregales mogelijk maakte en New England een 6-3 voorsprong gaf bij rust. Maye eindigde als de beste rusher van de Patriots met een totaal van 66 yards in 10 carries, wat de eerste keer was in een playoff-wedstrijd van New England dat een quarterback de beste rusher van het team was.
“Ik moet Drake Maye echt de credits geven. Elke keer dat we hem te pakken kregen, stond hij weer op. Elke keer dat hij een actie nodig had, gebruikte hij zijn benen,” aldus James, de safety van de Chargers.
De Chargers eindigden ondertussen met 207 yards aan totale aanval, wat volgens Maye het verschil maakte. De zes sacks van de Patriots evenaarden hun op één na hoogste aantal in een playoffwedstrijd in de geschiedenis van de franchise. Het was slechts de vijfde keer in de geschiedenis van de Patriots dat ze een playoffwedstrijd wonnen met een score van minder dan 20 punten.
Dat hielp Maye om zich bij Tom Brady te voegen als de enige Patriots-quarterbacks in de afgelopen 35 jaar die hun eerste playoff-wedstrijd als starter wonnen.
Bron: ESPN
