AMSTERDAM– Anthony Joshua, de man die vrijdagnacht Jake Paul in de zesde ronde neersloeg in Miami, heeft de vriend van Jutta Leerdam gebruikt als opwarmer voor zijn echt grote gevecht in februari of maart. Daarin wil hij het gaan opnemen tegen Rico Verhoeven, die de officiĆ«le switch gaat maken naar het boksen. De Nederlandse kickbokser, die twaalf jaar lang wereldkampioen was in zijn sport, is volgens de Britse bokspromotor Eddie Hearn de absolute topkandidaat.
Hearn, promotor van de allergrootste gevechten ter wereld de laatste tien jaar, heeft zelf een tip van de sluier opgelicht waar het de op handen zijnde deal tussen Joshua en Verhoeven betreft. De Brit zit al weken in de onderhandelingen met de Saoediās en denkt dat er in de komende dagen al een bevestiging gaat komen. Na het gevecht van Joshua tegen Jake Paul maakte hij duidelijk over welke tegenstander het voor voormalig wereldkampioen Joshua het gaat.
Alleen haastte hij zich daarna om te zeggen dat het ook iemand anders kan zijn. ,,Rico, of wie het ook isā¦āā
Maar dat hij al ver in de besprekingen is, mag duidelijk zijn. Hearn: ,,De onderhandelingen zijn nog niet afgerond, het gaat vooral om de datum nog in de komende vier, vijf of zes dagen. Dat heeft te maken met het feit dat we Anthony niet overhaast terug willen brengen (na een afwezigheid van tien maanden, red.) als hij nog niet helemaal klaar is voor een groter gevecht. Maar het gaat niet lang duren. Het plan is om het gevecht in het voorjaar te houden en dan daarna logisch Tyson Fury.āā
Het management van Verhoeven, al sinds 2013 in handen bij Rotterdammer Karim Erja, bevestigt dat er besprekingen gaande zijn. ,,Of het klopt dat we in onderhandeling zijn? Ja, maar in dit stadium kunnen we er niet verder op ingaan. Ik hoop dat we in de komende dagen meer nieuws kunnen brengen.āā
Saoedi-Arabiƫ wordt het decor
Verhoeven heeft eerder op het punt gestaan in Saoedi-ArabiĆ« een groot gevecht aan te gaan. Dat was in de laatste maanden van zijn contract bij Glory. Verhoeven had bij zijn contractverlenging kenbaar gemaakt dat hij ruimte wilde hebben voor zogeheten ācross over fightsā.
Onder het laatste management van GLORY bleef de formele bekrachtiging van zijn nieuwe overeenkomst maandenlang uit. Verhoeven bleef zich, ondanks zijn teleurstelling over de gang van zaken binnen de GLORY-organisatie, van zijn beste kant tonen. Hij vocht in december 2024, dat was al een jaar na het mondelinge akkoord, nog altijd zonder een getekend nieuw contract (zoals beloofd en door Glory groots naar buiten gebracht in december 2023, red.) tegen Levi Rigters.
In de aanloop naar dat gevecht kwam team Verhoeven voor het eerst in contact met steenrijke Saoediās, die uitermate geĆÆnteresseerd warenb om eenĀ cross-over fightĀ op te zetten rondom Verhoeven tegen een tegenstander van wereldfaam.
Verhoeven reisde met zijn manager Erja ook af naar Saoedi-Arabiƫ, waar rond het gevecht tussen Tyson Fury en Oleksanr Usyk meer plannen werden uitgewerkt.
Maar doordat het proces met Glory nog aan boord te lang duurde, betekende dit dat in Saoedi-Arabiƫ werd doorgeschakeld naar andere tegenstanders.
Verhoeven was zijn grote kans op een megagevecht kwijt. Het was het eerste grote breekpunt en het moment waarop bij Verhoeven en zijn team hardop werd uitgesproken of ze nog wel verder wilden met GLORY.
Nu hij vorige maand brak met Glory kwam de weg vrij voor een megagevecht en dat lijkt er nu te komen
Bron: Telegraaf
