Vele voetbalvolgers fronsten hun wenkbrauwen toen bekend werd dat Memphis Depay zijn loopbaan zou vervolgen in Brazilië in plaats van een grote Europese competitie. Maar na drie maanden kan worden gesteld dat het huwelijk tussen de excentrieke aanvaller en Corinthians meer dan is geslaagd.
Op het moment dat Depay instapte bij de roemruchte Braziliaanse club, waar grootheden als Garrincha, Socrates, Ronaldo, Rivaldo en Roberto Carlos ooit hun kunsten vertoonden, bevond Corinthians zich in de degradatiezone. Onder aanvoering van de Nederlander vond de club echter de weg omhoog, eindigde het nog keurig als zevende en plaatste het zich zelf zelfs voor de Copa Libertadores (de Zuid-Amerikaanse variant van de Champions League). De Braziliaanse competitie is inmiddels afgelopen.
“Club stijgt met Nederlander van degradatieplaats naar plek zeven”
„Ik begrijp de competitie meer en meer, net als de taal en de cultuur”, sprak Depay na afloop van de laatste competitiewedstrijd tegen Vasco de Gama (3-0) op de Braziliaanse televisie. „Dit was een goede start. Helaas is het seizoen nu voorbij, maar ik denk dat dit team tot meer in staat is volgend jaar. Als we meer ambitie tonen. Dat gaan we doen.”
Is de missie van Memphis Depay geslaagd?
Het zal bondscoach Ronald Koeman goed doen dat Depay, die tot september lange tijd clubloos was, met belangrijke bijdrages de harten van de Corinthians-fans heeft gestolen. De Moordrechter jaagt al enige tijd op de status van Oranje-topscorer aller tijden, moet daar nog vijf doelpunten voor maken om Robin van Persie af te lossen, maar speelde na het EK in Duitsland geen minuut meer in het Nederlands elftal. Koeman vond dat Depay eerst een club moest vinden en daar zijn topvorm moest hervinden.
Met een omhaal maakt Memphis Depay het laatste doelpunt voor Corinthians tegen Vasco de Gama. Hij eindigt het Braziliaanse seizoen met zeven goals in negen duels.
Dat is dus aardig gelukt. Na negen competitiewedstrijden eindigt de teller van Depay dit jaar op zeven doelpunten en een assist. Zijn laatste treffer maakte hij afgelopen zondag, toen hij met een spectaculaire omhaal het vonnis velde over Vasco de Gama (0-3). Een wedstrijd eerder schoot hij op fenomenale wijze een vrije trap in de kruising. Corinthians boekte met de zege alweer de negende overwinning op een rij.
Vindt Ronald Koeman de bijdrage van Memphis Depay genoeg om hem terug te halen?
Het is de vraag of Koeman de bijdrages van Depay genoeg vindt om hem terug te halen bij het Nederlands elftal, dat in maart volgend jaar over twee duels moet zien af te rekenen met Europees kampioen Spanje in de kwartfinales van de Nations League. In november achtte hij de prestaties van de aanvaller nog niet afdoende voor een oproep. „,Memphis is nog niet goed genoeg en fit genoeg in mijn optiek”, zei Koeman. „Als er één international is waar ik contact mee heb is dat Memphis. We hebben er over gesproken. Als hij zo verder gaat, komt hij in maart in beeld. Hij zal het nu vast jammer vinden. En misschien had hij dit ook niet verwacht. Maar dat moet je aan Memphis vragen. Hij wordt steeds fitter, dat is duidelijk. Maar het moment bepaal ik.”
Depay, die nog een contract heeft tot 2026 bij Corinthians, heeft nu even vakantie en moet pas half januari weer aan de bak, als hij met zijn ploeg deelneemt aan de Campeonato Paulista, het staatskampioenschap van Sao Paulo. Onder meer Palmeiras, Santos en Sao Paulo FC zijn daarin de tegenstanders.
Brom: Telegraaf.nl
