Mikel Merino heeft Arsenal aan een zwaarbevochten zege geholpen tegen het Leicester City van Ruud van Nistelrooij. De invaller redde de ploeg van Mikel Arteta met twee goals, waardoor de achterstand op koploper Liverpool verkleind werd.
Mikel Arteta moest improviseren voor de uitwedstrijd tegen Leicester. De Arsenal-manager kon al even niet beschikken over aanvallers Gabriel Martinelli, Bukayo Saka en Gabriel Jesus en eerder deze week liep Kai Havertz ook nog eens een hamstringblessure op. Tegen The Foxes begon Leandro Trossard als gelegenheidsspits. De Belg werd voorin geflankeerd door Raheem Sterling en de zeventienjarige Ethan Nwaneri. De aanvallers van Arsenal werden in de eerste helft amper in kansrijke positie gevonden.
Het Leicester van Van Nistelrooij bereikte de rust met slechts vier doelpogingen tegen. Dat zorgde ongetwijfeld voor opluchting bij de Leicester-supporters. Hun ploeg was in de voorbije maanden defensief vaak enorm kwetsbaar. Voor aanvang van deze wedstrijd had alleen hekkensluiter Southampton meer treffers geïncasseerd dan Leicester, respectievelijk 54 ten opzichte van 53.
Waar Leicester hoopte Arsenal pijn te kunnen doen met de nog altijd snelle en lepe Jamie Vardy, probeerden de bezoekers het tempo te verhogen. De enige gerenommeerde reserve met scorend vermogen was Mikel Merino. Arteta liet de van Real Sociedad overgekomen middenvelder in de 69ste minuut invallen. De invaller was goud waard. Zoals de 28-jarige Merino vorige zomer in de kwartfinale van het EK diep in de verlenging tegen Duitsland op de goede plek opdook om raak te koppen, zo deed hij dat tien minuten voor het einde ook tegen Leicester. Uit de indraaiende voorzet van rechtsbuiten Nwaneri knikte Merino de bal voorbij doelman Mads Hermansen: 0-1.
De opluchting was groot bij Arsenal, dat in de 87ste minuut uitliep naar 0-2. Weer was Merino de gevierde man. Trossard werd gelanceerd bij een counter en gaf voor richting de tweede paal, waar Merino van dichtbij scoorde. Met de overwinning werd de achterstand op koploper Liverpool teruggebracht tot vier punten. De ploeg van Arne Slot kan de marge zondag met een zege op Wolverhampton Wanderers weer vergroten tot zeven punten.
Bron: Voetbal International
