Barcelona hoopt vanavond tegen AS Roma de eerste stap te zetten naar een nieuw hoogtepunt. Nooit slaagde een club erin de Champions Leaguetitel succesvol verdedigen. Bayern München, Real Madrid, Manchester United en Barcelona zelf; alle beten hun tanden stuk op de grootste uitdaging in het Europese clubvoetbal.
Zo’n acht superclubs die bulken van het geld en elkaar in kwaliteit nauwelijks ontlopen. Om twee jaar op rij de cup met de grote oren te grijpen, moeten dus zes dubbele confrontaties op leven en dood worden uitgevochten – met een beetje pech zelfs meer – met mastodonten die beschikken over spelers die met één actie een wedstrijd kunnen beslissen.
Eén groot voordeel voor Barcelona: de Catalaanse grootmacht beschikt zelf over de speler die dat veruit het vaakst doet. Amper bekomen van de stress van de geboorte van zijn tweede zoon, Mateo, was Lionel Messi dit weekeinde alweer beslissend voor de Blaugranas, tijdens het bezoek aan Atletico Madrid (2-1).
Aanvalsmaatje Neymar, zelf allesbehalve een kleine jongen, meldde niet voor niets dat ’alles beter is met Messi op het veld’. „Hij maakt altijd het verschil.” Ook vanavond rekenen zijn ploeggenoten op de Argentijnse magiër, tegen het nog ongeslagen AS Roma.
Onder andere Juventus, drie maanden geleden nog Champions Leaguefinalist, werd geklopt (2-1). Bovendien sloegen de Romeinen deze zomer uitstekend in. Met Edin Dzeko werd de gewenste topspits vastgelegd, terwijl het Franse toptalent Lucas Digne de zwakke Ashley Cole afloste als linksback. In Wojciech Szczesny beschikken de Giallorossi ook eindelijk over een betrouwbare keeper.
Of het vanavond – in het door Björn Kuipers geleide treffen – genoeg is, is echter zeer de vraag. Prolongatie van de Champions League is zelfs voor Messi en consorten wellicht een brug te ver. AS Roma verslaan, ook de verbeterde versie van dit seizoen, normaliter zeker niet.
Telesport
