De debuutwedstrijd van wereldkampioen Lionel Messi bij zijn nieuwe voetbalclub Inter Miami begon in stijl: diep in blessuretijd maakte hij de winnende treffer voor zijn nieuwe ploeg, dat het Mexicaanse Cruz Azul met 2-1 versloeg in de eerste wedstrijd van de League Cups.
De wedstrijd werd gespeeld in een uitverkocht DRV PNK Stadium (21.000 plaatsen) in Fort Lauderdale in Florida, de thuishaven van Inter Miami op een uurtje ten noorden van het centrum van Miami. De wedstrijd werd gespeeld in het kader van de Leagues Cup, een toernooi dat sinds 2019 bestaat. Het wordt gezien als een vriendschappelijk toernooitje met clubs uit de Amerikaanse MLS en de Liga MX, de Mexicaanse competitie.
Messi begon vrijdagavond op de reservebank, maar kwam kort na het begin van de tweede helft in het veld. Behalve de Argentijnse superster startte ook zijn voormalige Barcelona-teamgenoot, de Spaanse middenvelder Sergio Busquets, op de reservebank.
In de 52ste minuut was het dan eindelijk zo ver: met een 1-0 voorsprong betrad de Argentijn met rugnummer 10 het ‘heilige gras’ van Fort Lauderdale. Maar echt veel indruk kon het team van Martino nog niet maken. Vanaf het moment dat Messi in het veld kwam, werd hij het aanspeelpunt, maar hij kreeg weinig hulp van zijn teamgenoten, die zich vaak leken te verstoppen achter hun tegenstander. In de 65ste minuut scoorde Carlos Antuna voor Cruz Azul.
Vijf minuten voor tijd stond Messi oog in oog met de doelman van Cruz Azul, die zijn schot knap stopte. Enkele minuten later gaf de Argentijn nog een assist, maar het doelpunt van zijn teamgenoot werd afgekeurd vanwege buitenspel. In de 94ste minuut was het alsnog raak: de doelman van Cruz Azul was kansloos bij een weergaloze vrije trap van Messi die in de linkerbovenhoek verdween.
Eerste officiële wedstrijd
Messi, de zevenvoudige Ballon d’Or, speelde zijn eerste officiële wedstrijd voor Inter Miami in de League Cups, dit nieuwe toernooi tussen clubs uit de Amerikaanse competitie MLS en de Mexicaanse competitie.
In de MLS staat Inter Miami momenteel onderaan in de Easter Conference, waar vijftien van de 29 clubs in zitten. Voor Inter Miami staan er nog twaalf competitieduels op het programma, maar het bereiken van de play-offs lijkt vrijwel uitgesloten met al zeventien punten achterstand op nummer zeven Atlanta United.
Er was de afgelopen week sprake van Messi Mania in Miami, na zijn presentatie bij de Amerikaanse club. De Argentijnse superster zorgde er de afgelopen weken niet alleen voor dat zijn shirtjes als warme broodjes over de toonbank vlogen, maar ook dat ticketprijzen voor de duels van Inter Miami gigantisch zijn gestegen.
Voor de wedstrijd tegen Cruz Azul was er een enorme schaarste aan tickets. De weinige plekken die nog beschikbaar waren, stonden de afgelopen dagen voor woekerprijzen op internet. Op verkoopsites als Ticketmaster en Viagogo gingen de laatste tickets niet voor minder dan 250 euro van de hand. Het duurste ticket was te vinden op Vividseats met een absurde prijs van maar liefst 50.000 euro.
Lionel Messi werd maandag gepresenteerd bij Inter Miami, de hekkensluiter in de Eastern Conference van de MLS. Voorzitter en eigenaar David Beckham ontsloeg vorige maand zijn goede vriend Phil Neville als trainer, waarna de ervaren Gerardo ‘Tata’ Martino (60) uit Rosario werd aangesteld als nieuwe coach om opnieuw te gaan samenwerken met Messi. De zevenvoudig winnaar van de Ballon d’Or speelde hiervoor twee seizoenen bij de Fransetopclub Paris Saint-Germain en daarvoor zestien seizoenen voor FC Barcelona, waar hij 672 keer scoorde in 778 wedstrijden. Messi was in Europa goed voor 715 doelpunten en 339 assists in 885 wedstrijden. Messi scoorde daarnaast 103 keer in 175 interlands voor Argentinië, waarmee hij in juli 2021 de Copa América won en eind vorig jaar ook nog de wereldtitel veroverde als bekroning van zijn indrukwekkende loopbaan.
ad.nl
