Na het vertrek van technisch directeur Sven Mislintat en rvc-voorzitter Pier Eringa lijkt ook het verblijf van trainer Maurice Steijn bij Ajax van heel korte duur te worden. De toenemende twijfels kwamen na het restant van de Klassieker (0-4) tegen Feyenoord nog meer tot uiting. ,,Dat we tegen RKC moeten winnen, is duidelijk.” ,,Dat vind ik een moeilijke vraag”, antwoordde aanvoerder Steven Berghuis op de vraag wat hij van de trainer Maurice Steijn vindt. „Het is niet aan mij. Wat moet ik daarop zeggen? Dat is voor andere mensen om te beoordelen.” En op het trainingsveld? ,,Prima. We proberen te doen wat hij en zijn staf ons voordragen, maar daar hebben we het moeilijk mee.”
De ervaren Berghuis, die van zijn hart zelden een moordkuil maakt, liet de door ESPN-verslaggever Hans Kraay jr. geboden optie om het eens goed op te nemen voor zijn coach links liggen. Daarmee was de aanvaller indirect dodelijk voor Steijn. Was hij ervan overtuigd dat de Hagenees de man is om Ajax uit de crisis te loodsen, had hij dat gemakkelijk kunnen zeggen en onderbouwen. Eventueel gevolgd door een ‘maar dat is niet aan mij’. Zo deed Branco van den Boomen het wel, even later tijdens de persconferentie, door de verantwoordelijkheid voor vier eredivisieduels zonder zege vooral bij de spelers te leggen. Steijn zelf liet even later weten geen signalen van onvrede van zijn spelers te ontvangen, al erkende hij ook ze daar zelf niet naar te vragen. Maar dat hij als de bliksem moet presteren om zijn baan te redden, beseft hij zelf inmiddels ook dondersgoed. ,,Ik sluit mijn ogen niet en zie ook dat dat we te weinig punten hebben. Zaterdag moeten we gewoon winnen. Dat is duidelijk”, erkende hij. Dat Steijn zich niet langer kan verstoppen achter het in zijn ogen slechte aankoopbeleid, liet hij de afgelopen dagen intern ook al blijken. Sinds het uitduel met Fortuna Sittard (0-0) gaf hij zo’n beetje op alle vragen over voetbaldirecteur Sven Mislintat antwoord. Vaak gebruikte de coach die vragen om de stoel van de Duitser die hem binnenhaalde verder aan het wiebelen te brengen. Mislintat viel zondag om, toen de club de voetbaldirecteur die een elftal aan – veelal onbekende – buitenlandse spelers naar Ajax haalde, op straat zette.
Fragiel en hardleers Kort voor het restant van de Klassieker ging het nog even over Pier Eringa, de president van de raad van commissarissen die de eer aan zichzelf hield. Uitgerekend op het moment dat de harde kern had opgeroepen om naar de Johan Cruijff Arena te komen om hem tot het volgende slachtoffer van de crisis te maken, stelde hij in een persbericht. ,,Juist als het niet goed gaat, vind ik dat je er moet staan als toezichthouder. Maar ik ben niet doof voor de kritiek en niet blind voor de situatie waar Ajax zich nu in bevindt.” Iets dat haaks staat op wat hij twee dagen geleden nog in het Financieel Dagblad stelde, toen hij zei niet van wijken te willen weten. Maar na het restje van de kraker, waarin Santiago Giménez al na een paar minuten met het completeren van zijn hattrick weer aantoonde hoe fragiel en hardleers Ajax is geworden, draaiden de spotlights vol op Steijn. En werd duidelijk dat hij een mirakel nodig heeft om het domino-effect in de Arena nog te ontlopen.
De clubleiding wil hem na het ontslag van Mislintat en na de reeds gespeelde Klassieker de kans geven het elftal aan de praat te krijgen en de degradatiezone te ontvluchten. Reden daarvoor is ook dat de overgebleven bestuursleden eerder deze maand nog concludeerden dat Steijn door de late formatie van de selectie laat aan de ‘voorbereiding’ begon. Hem moest daarom nog even de tijd worden gegund om de puzzel te leggen. Oftewel, áls de Ajax-top ingrijpt, dan ziet het de interlandperiode na de duels met RKC, AEK Athene (Europa League) en AZ als logisch moment. De vraag is inmiddels echter of Steijn nog zo ver komt, zeker omdat in deze crisis de keuzes voor de bestuursleden haast worden gemaakt. Als hij de komende wedstrijden wint en na de interlandbreak mag aanblijven, is de vraag of hij de volgende serie met onder meer FC Utrecht, PSV en Brighton wel overleeft. Daardoor heeft ook het aanblijven van de pas aangestelde hoofdtrainer inmiddels alles weg van uitstel van executie. AD.nl 
